Si jamais il était nécessaire d'illustrer le terme Annus horribilis Dans les annales de l’histoire des entreprises, 2024 et la société Boeing constitueraient une adéquation parfaite. Et l’année n’est même pas encore terminée.
Au cours des sept derniers jours, Boeing a dû faire face à une série de problèmes. Le 8 juillet, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a publié une consigne de navigabilité obligeant les compagnies aériennes exploitant des Boeing 737 Next Generation et 737 MAX à inspecter le système de génération d'oxygène de chaque avion pour détecter tout défaut sur les sangles de retenue au cours des cinq prochains mois.
Cette directive faisait suite à plusieurs rapports faisant état de générateurs d'oxygène pour passagers déplacés, un problème qui pourrait empêcher les passagers de recevoir de l'oxygène en cas d'urgence.
De plus, Boeing a accepté de plaider coupable à un chef d'accusation de fraude résultant de l'omission de divulguer des éléments de conception critiques aux régulateurs chargés de certifier l'avion 737 MAX pour un service commercial.
Le ministère américain de la Justice a révélé que Boeing avait accepté l'accord de plaidoyer le 7 juillet, après que le gouvernement ait déterminé que Boeing avait violé un accord qui le protégeait de toute poursuite.
Accord de plaidoyer historique
L'accord de plaidoyer est l'aboutissement d'un processus d'examen de trois ans lancé en 2021. Boeing a reçu l'ordre de démontrer les changements apportés à ses pratiques opérationnelles et de production qui ont contribué aux accidents de Lion Air en 2018 et d'Ethiopian Airlines en 2019, qui ont impliqué des avions 737 MAX et ont abouti à 346 décès.
On estime que Boeing a perdu 60 milliards de dollars de ventes à cause de ces accidents et a vu sa rentabilité réduite de plus de 32 milliards de dollars depuis 2019. Sa dette s'est alourdie à près de 50 milliards de dollars. Au-delà de l'impact financier, les accidents ont également eu un impact émotionnel sur les familles des victimes.
Si un juge fédéral approuve l’accord et qu’il entre en vigueur, l’entreprise devra payer des amendes et des frais supplémentaires. Boeing doit payer une amende supplémentaire de 243,6 millions de dollars et doit investir au moins 455 millions de dollars dans des programmes de conformité et de sécurité.
Les avocats représentant certaines familles ont fait pression pour rejeter cet accord de plaidoyer avec le ministère de la Justice, déclarant que :
« La seule façon de parvenir à un changement significatif chez Boeing serait de prendre des mesures qui affecteraient ses résultats financiers, ce qui signifierait imposer des amendes plus élevées et des conséquences plus sévères. »
Si cette contestation aboutit et que l'accord de plaidoyer est rejeté, il y aura un procès public au cours duquel le personnel de Boeing devra témoigner de son rôle dans la tromperie des régulateurs de la FAA au sujet d'un système de commandes de vol impliqué dans les accidents. On estime que les conséquences financières d'un tel essai pour Boeing dépasseraient les 25 milliards de dollars.
Coûts financiers et émotionnels
La combinaison de ces événements affectera encore plus Boeing. Les débats politiques et réglementaires ont mis en lumière la frustration des dirigeants de Boeing, qui n'ont cessé de s'excuser et de promettre des changements.
Les lanceurs d'alerte ont mis en avant une série de failles dans les pratiques d'assemblage de Boeing qui ont empêché de résoudre d'éventuels problèmes de sécurité pendant que les avions sont sur la chaîne d'assemblage.
Il est évident que ces défaillances pourraient affecter le fonctionnement sûr et fiable du produit final. Les coupables de ces échecs ont été sporadiquement identifiés comme étant la culture de Boeing, le style de leadership de Boeing et les mesures de performance de gestion mises en œuvre.
De nombreuses publications ont été publiées sur la transformation du leadership de Boeing, passant d'un état d'esprit axé sur l'ingénierie et la qualité à un état d'esprit axé sur l'économie et la performance financière.
Regagner la confiance du public
Boeing pourra-t-il surmonter ses défis actuels et retrouver sa réputation d’entreprise gagnante à laquelle ses employés, ses clients et le public voyageur peuvent avoir confiance pour produire des avions commerciaux sûrs, confortables et durables ?
Pour y parvenir, le monde doit regagner confiance dans la marque Boeing, une confiance qui s'est développée au fil de décennies de production d'avions que les clients tenaient en haute estime pour leur qualité et leur conception technique.
En attendant l'annonce du nouveau PDG, le conseil d'administration de Boeing doit se placer devant le miroir de la gouvernance et se demander s'il a rempli les responsabilités de surveillance qui lui ont été confiées.
Il n'est pas surprenant que de nombreux dirigeants de Boeing occupent leur poste depuis longtemps et soient responsables des erreurs commises par la direction dans un passé récent.
Les récentes contestations judiciaires visant à limiter la responsabilité des membres du conseil d'administration en cas de mauvaise gestion d'entreprise ont échoué aux États-Unis, et les tribunaux ont renforcé la nécessité pour les administrateurs d'être conscients des fautes professionnelles des entreprises et de prendre des mesures pour remédier à ces cas.
L’aviation mondiale en danger
Tout cela soulève une question importante : y a-t-il un risque pour les compagnies aériennes canadiennes et les membres de la chaîne d'approvisionnement canadienne de Boeing en raison de cette litanie de problèmes ?
Si l'accord de plaidoyer entre en vigueur, Boeing sera identifié comme une organisation reconnue coupable d'un crime grave et, à ce titre, sera soumis à une loi américaine qui empêche les sous-traitants de la défense qui ont été reconnus coupables de certains crimes d'obtenir de futurs contrats de défense. .
Compte tenu de la nature de la présence de Boeing dans l'aviation commerciale et de défense, il semble peu probable que cette condamnation pour crime entrave les relations de Boeing avec ses fournisseurs et ses clients.
Le monde a besoin que Boeing revienne à ses racines légendaires en matière d’ingénierie, de sécurité et de qualité. La sécurité aérienne mondiale dépend de la fiabilité des grands constructeurs aéronautiques. Le temps presse et Boeing ne peut faire de promesses. Des actions et des résultats sont nécessaires, et ils sont nécessaires rapidement.
