L'organisation lancera un prototype de satellite comme premier test en orbite du projet Suncatcher.
Google a confirmé son intention de lancer un prototype de satellite la semaine prochaine dans le cadre de sa stratégie visant à étudier le fonctionnement de l'infrastructure informatique de l'IA dans l'espace.
Dans le cadre du test, Google déploiera ses unités de traitement tensoriel (TPU) dans l'espace et évaluera leurs performances.
Le premier test en orbite fait partie du projet Suncatcher, un effort de recherche conçu pour explorer le potentiel de l'espace à héberger une infrastructure informatique d'IA à grande échelle, en particulier dans des conditions difficiles.
Dans un article de blog, Travis Beals, directeur principal de l'équipe Paradigms of Intelligence de Google, a déclaré : « Le projet Suncatcher est un projet de recherche à long terme explorant si l'espace pourrait un jour héberger une infrastructure d'apprentissage automatique évolutive.
« En orbite terrestre basse, les satellites peuvent accéder à une lumière solaire quasi constante, générant jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire que sur Terre. À terme, il pourrait être possible de relier plusieurs constellations de satellites, leur permettant de gérer des charges de travail d'IA plus importantes en orbite. »
Beals a ajouté : « La concrétisation de cette idée commence par une question fondamentale : notre matériel d'IA peut-il fonctionner dans l'espace ? Cette mission initiale à bord de la prochaine mission de covoiturage Transporter-18 avec SpaceX a été développée en partenariat avec Planet.
« Il est conçu pour recueillir des données en orbite sur la manière dont nos TPU gèrent le stress physique des vols spatiaux ainsi que les radiations et les températures extrêmes de l'espace. »
Selon Google, un voyage d'une fusée en orbite basse prend environ 10 minutes, pendant lesquelles l'engin subit des vibrations intenses et une accélération soutenue qui peut être 10 fois supérieure à la force de gravité (force g).
Beals a déclaré : « Les composants individuels, tels que les puces TPU, peuvent subir des forces encore plus importantes, allant jusqu'à 50 à 100 g. L'équipe a effectué des tests de vibration en secouant intensément le satellite sur les trois axes pour imiter les fréquences de lancement d'une fusée. »
Une fois dans l'espace, les TPU seront ensuite exposés à des rayonnements extérieurs à l'atmosphère terrestre, ainsi qu'à des événements solaires et à des rayons cosmiques susceptibles de perturber l'électronique.
Les TPU de Google ont été testés dans une installation de faisceaux de protons du laboratoire nucléaire Crocker de l'UC Davis tout en exécutant des charges de travail d'IA.
Beals a déclaré : « Pendant le test, nous avons surveillé de près pour voir comment des erreurs, comme un bitflip, affecteraient nos charges de travail. Les premiers résultats ont montré que nos TPU Trillium résistent remarquablement bien et peuvent survivre à une dose ionisante totale de rayonnement supérieure à celle qu'ils recevraient au cours d'une mission spatiale de cinq ans. «
Les tests, bien qu’utiles, ne représentent que la moitié de l’équation, comme l’a noté Beals qui a expliqué que le véritable test réside dans la façon dont les TPU fonctionnent dans l’espace. L’espoir est qu’en mettant les TPU en orbite, l’équipe sera en mesure de recueillir des données et des enseignements pour éclairer les futurs lancements.
« L'exploration de l'espace en tant qu'emplacement viable pour le calcul évolutif de l'IA ne se fera pas d'un seul coup », a déclaré Beals.
« Cela nécessite une ingénierie méthodique, en commençant par prouver que notre matériel peut gérer les réalités physiques et imprévisibles du fonctionnement en orbite. Ce premier lancement vise à voir ce qui fonctionne, à identifier les points de défaillance et à appliquer ces résultats aux missions futures. »
Plus tôt ce mois-ci, Google a annoncé son le plus gros investissement en Europe à ce jour avec un engagement à investir 13 milliards d'euros dans l'infrastructure numérique de la Finlande au cours des deux prochaines années. Cela comprendra le soutien à la construction de centres de données et le financement de projets d’énergie propre et de restauration de la nature.
