La NASA et l'ESA ont déclaré que le vaste vide central vu ci-dessus mesure environ 210 années-lumière sur 140 années-lumière et a probablement été créé par les étoiles visibles en son centre.
La NASA et l'ESA ont publié des images saisissantes d'une « superbulle » nébuleuse dans la constellation du Dorado, capturées à l'aide du télescope spatial Hubble.
« LHA 120-N44 » – ou N44 – est décrite comme « une nébuleuse complexe remplie d'hydrogène gazeux brillant, de sombres bandes de poussière, d'étoiles massives et de nombreuses populations d'étoiles d'âges différents ».
N44 fait partie du Grand Nuage de Magellan (LMC) – la plus grande des petites galaxies en orbite autour de notre Voie lactée, selon les agences spatiales, et située à environ 160 000 années-lumière de la Terre.
La superbulle – le vaste vide central visible dans l’image ci-dessus – mesure environ 210 années-lumière sur 140 années-lumière et a probablement été créée par les étoiles visibles en son centre, selon les agences.
N44 s'étend sur environ 1 000 années-lumière au total et est décrite comme un « site de naissance d'étoiles très actif ». On pense que les étoiles au centre de la bulle ont expulsé – par « de puissants vents stellaires et des supernovae explosives » – une grande partie du gaz à partir duquel elles ont été créées.
Ce gaz délogé s'est ensuite comprimé et a formé une « coquille » dense et poussiéreuse autour de la bulle, maintenant visible comme le périmètre coloré du vide sombre central.
La NASA et l'ESA ont déclaré que la formation de nouvelles étoiles dans la coque de gaz comprimé de la nébuleuse est en cours et fait l'objet d'études par les astronomes, qui souhaitent déterminer la durée entre l'effondrement des nuages de gaz froids en nœuds denses et le moment où la fusion nucléaire s'enflamme au cœur d'une étoile nouveau-née.
Une différence d'âge possible de 5 millions d'années entre les étoiles au sein de la superbulle et sur son bord a déjà été identifiée par la NASA.
La zone bleu foncé en bas à droite de la superbulle est l'une des régions les plus chaudes de la nébuleuse, selon les chercheurs, et le site de la formation d'étoiles la plus intense. N44 est une nébuleuse en émission, ce qui signifie que son gaz a été dynamisé ou ionisé par le rayonnement des étoiles proches.
Une formation de bulles distincte, plus petite, est visible en haut à droite de l’image – elle est connue sous le nom de N44F et est une « bulle interstellaire soufflée par les vents stellaires intenses d’une seule étoile chaude et massive ».
L'image affichée provient d'une recherche utilisant Hubble pour recenser les étoiles de N44, dont environ 500 000 ont été cataloguées – dont 30 000 sont considérées comme des « étoiles de pré-séquence principale » qui n'ont pas encore commencé à fusionner l'hydrogène en hélium dans leur noyau.
La NASA a récemment lancé un nouveau télescope spatial, le Nancy Grace Roman.
En mai, son télescope James Webb a été utilisé pour détecter des preuves claires que certains trous noirs supermassifs étaient énormes dès le début, se formant sans phase d'effondrement stellaire et sans galaxie hôte beaucoup plus massive pour les nourrir.
En janvier, Hubble a été utilisé pour capturer des images de « jeunes étoiles » dans le cadre du Sofia Massive Star Formation Survey.
