Près de 5 000 propositions ont été soumises cette année, soulignant « l'attrait croissant de l'Europe pour la recherche de pointe », a déclaré le commissaire européen aux start-ups.
705 millions d'euros ont été alloués à 421 chercheurs en début de carrière de plus de 50 nationalités différentes pour des travaux de recherche dans les pays affiliés dans le cadre de l'initiative Starting Grants du Conseil européen de la recherche (ERC).
Cinq prix d'une valeur totale de plusieurs millions d'euros ont été décernés à des experts d'organisations irlandaises pour leurs recherches sur le développement de médicaments innovants, ainsi que sur la santé et la sécurité.
Un nombre record de 4 807 propositions de subventions ont été soumises pour 2026, soit une hausse de 22 % depuis l'année dernière. Seuls 8,8 % des candidats ont réussi à recevoir un financement. 169 chercheurs basés aux États-Unis ont postulé, et 20 lauréats se préparent désormais à déménager en Europe pour poursuivre leurs travaux.
Une subvention de démarrage fournit jusqu'à 1,5 million d'euros sur une période pouvant aller jusqu'à cinq ans. Dans le cadre de l'initiative « Choose Europe » qui vise à attirer et à retenir les talents scientifiques mondiaux, l'ERC peut accorder jusqu'à 2 millions d'euros aux candidats s'installant en Europe.
« Leur décision (de déménager) reflète l'attrait croissant de l'Europe pour la recherche de pointe et constitue un signe encourageant que l'initiative Choose Europe de l'UE contribue à attirer la prochaine génération de talents scientifiques tout en renforçant la position de l'Europe en tant que destination de choix pour une recherche d'excellence », a déclaré Ekaterina Zaharieva, la commissaire européenne chargée des start-ups, de la recherche et de l'innovation.
Les projets sélectionnés couvriront un large éventail de domaines de recherche, depuis les sciences de la vie et l'ingénierie jusqu'aux sciences sociales et humaines, selon l'ERC.
Deux chercheurs du Trinity College de Dublin, le Dr Casey Platnich et le Dr Gabriela Kronemberger, ont chacun reçu 1,5 million d'euros pour leurs projets de cinq ans et pour constituer leurs propres équipes de recherche.
Platnich, professeur adjoint basé à la Trinity's School of Chemistry, dirigera un projet appelé « Snaprr », qui vise à transformer la façon dont les scientifiques détectent et comprennent les virus à ARN.
Les technologies actuelles négligent souvent des détails importants sur la chimie virale qui peuvent nous indiquer comment les agents pathogènes se propagent, évoluent et réagissent aux médicaments, a déclaré l'université. Snappr vise à développer une nouvelle façon d’étudier l’ARN viral en utilisant de minuscules capteurs nanopores environ mille fois plus petits que la largeur d’un cheveu humain.
Parallèlement, le Dr Kronemberger, basé à l'école d'ingénierie de l'université, dirigera « Smart-Meniscus », un projet intégrant la bio-impression 3D, l'ingénierie des cellules souches et les technologies de délivrance de gènes pour développer une approche ciblant les défis structurels, cellulaires et immunologiques de la réparation du ménisque.
« Devenir lauréat de l'ERC est le plus grand honneur de ma carrière », a déclaré Kronemberger.
« Je suis profondément reconnaissant envers l'ERC pour cette opportunité, qui arrive à un moment charnière pour moi, et je suis ravi de commencer ce projet, qui me permettra de constituer ma propre équipe de recherche et de poursuivre de nouvelles orientations ambitieuses en ingénierie tissulaire pour répondre à un besoin critique et non satisfait.
De gauche à droite : Dr Alan Seltzer et Dr Seungkuk Ahn. Image : Angela Halpin
Les chercheurs de l’University College Dublin (UCD) ont également remporté deux subventions d’une valeur totale de près de 4 millions d’euros.
Le Dr Alan Seltzer de l'École des Sciences de la Terre de l'UCD a reçu près de 2,5 millions d'euros pour étudier les gaz naturels dissous dans les eaux souterraines se comportant comme des « empreintes chimiques » afin, espérons-le, de comprendre comment les systèmes d'eaux souterraines ont réagi aux changements environnementaux sur des échelles de temps beaucoup plus longues que celles que les observations directes permettraient autrement.
1,5 millions d'euros ont été alloués au Dr Seungkuk Ahn de l'Institut Charles de Dermatologie de l'UCD pour un projet appelé « Design-ECM », qui étudiera le dimorphisme spécifique à l'espèce – ou caractéristiques spécifiques au sexe – dans les biomatériaux et la biologie cellulaire à travers la science des matériaux, la bio-ingénierie et la nanobiotechnologie.
Le succès de ce projet pourrait remodeler la conception des futurs modèles précliniques afin de « tenir sérieusement compte des espèces et du sexe des biomatériaux et des cellules », a déclaré l'UCD. Pendant ce temps, le Dr Alan Costello de l'Institut national de recherche et de formation en bioprocédés a remporté une cinquième subvention pour l'Irlande.
« La créativité et l'ambition de cette nouvelle génération de boursiers sont inspirantes. Plus de 50 nationalités sont représentées parmi ces chercheurs qui mèneront leurs travaux à travers l'Europe », a déclaré la présidente de l'ERC, le professeur Maria Leptin.
« Les bourses de démarrage de l'ERC leur donneront l'indépendance et le soutien nécessaire dès le début de leur carrière pour repousser les limites scientifiques. Il s'agit du meilleur investissement que nous puissions faire pour renforcer davantage notre base de recherche et l'avenir de l'Europe. »
