« Nous l'avons fait avec le règlement sur le tabac… nous l'avons fait avec les entreprises à l'origine de la crise des opioïdes. Nous recommencerons avec Meta », a déclaré Kentucky AG Russell Coleman.
Une cohorte de quatre États américains intente un procès à Meta aujourd'hui (18 août) dans l'espoir de prouver que le géant des médias sociaux cause sciemment du mal aux enfants.
Le procès fait suite à un procès intenté en 2023 par plus de 30 États – dont la Californie et New York – qui affirmait que Meta ciblait spécifiquement les jeunes utilisateurs de moins de 13 ans, monétisait leur attention grâce à la collecte de données et à la publicité ciblée, concoctait des moyens de prolonger leur temps sur ses applications et présentait à tort ses plateformes comme étant sûres.
Meta et ses plateformes de médias sociaux Facebook et Instagram « ont profondément modifié les réalités psychologiques et sociales » des jeunes enfants américains, indique le dossier de 2023. Selon les plaignants, l’entreprise « a exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes et les adolescents » dans l’espoir de maximiser son gain financier.
L’entreprise « a dissimulé la manière dont ces plateformes exploitent et manipulent ses consommateurs les plus vulnérables » et a ignoré les dommages qu’elles ont causés, poursuit le procès.
Les États réclament environ 200 milliards de dollars de dommages et intérêts, avec des sanctions allant de quelques centaines de dollars à 50 000 dollars par violation, selon les juridictions.
L'essai d'aujourd'hui concerne la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey. Les 25 autres États devraient subir des procès plus tard. Pendant ce temps, le géant des médias sociaux fait également face à des milliers d’autres poursuites judiciaires de la part de familles à travers le pays.
Le procès espère également apporter des changements radicaux aux fonctionnalités de la plate-forme, notamment la mise en œuvre d'un processus de vérification parentale pour les utilisateurs adolescents, la suppression des filtres d'image, la fin de la lecture automatique des vidéos et des histoires Instagram.
« Nous montrerons au jury que Meta a caché ce qu'elle savait sur le mal que ses produits causent aux jeunes parce que détourner le regard était plus rentable », a déclaré le procureur général du Kentucky, Russell Coleman.
« Les AG sont dans la position idéale pour y parvenir. Nous l'avons fait avec le règlement sur le tabac dans les années 1990. Nous l'avons fait avec les entreprises à l'origine de la crise des opioïdes. Nous le ferons encore avec Meta. »
Plus tôt cette année, un jury du Nouveau-Mexique a infligé à Meta une amende de près d'un milliard de dollars de dommages et intérêts après avoir conclu que l'entreprise mettait les enfants en danger en induisant les utilisateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes. Les dommages comprenaient 375 millions de dollars d'amendes civiles et 567 millions de dollars pour remédier aux préjudices causés aux enfants utilisateurs des médias sociaux dans l'État.
Cette décision est intervenue juste un jour avant que les plateformes de la société ne soient jugées addictives pour les enfants dans le cadre d'un procès distinct visant également YouTube.
Meta a toujours nié ces affirmations. « Nous sommes totalement en désaccord avec ces allégations et sommes convaincus que les preuves démontreront notre engagement de longue date à soutenir les jeunes », a déclaré un porte-parole de l'entreprise.
Partout dans le monde, les parents et les législateurs tentent de protéger les enfants des dommages avérés causés par les plateformes de médias sociaux, alors que la sécurité des enfants est une priorité politique dans un monde en ligne.
En dehors des États-Unis, plusieurs pays, dont l'Australie, le Royaume-Uni et le Canada, ainsi que de nombreux États membres de l'UE, envisagent d'interdire les médias sociaux aux enfants mineurs.
La France fait face à des représailles contre son propre projet d’interdire les médias sociaux aux enfants. La plus haute juridiction du pays, le Conseil constitutionnel, a bloqué le projet de loi interdisant les médias sociaux aux enfants de moins de 15 ans, estimant que la législation est trop large et risque de porter atteinte au droit des jeunes à la liberté d'expression.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta en 2018. Image : Anthony Quintano via Flickr (CC BY 2.0)
