L'amende s'ajoute aux 375 millions de dollars que Meta a été condamné à payer en mars à la suite d'une phase distincte de la même affaire judiciaire.
Le géant des médias sociaux et de la technologie Meta a été condamné à une amende de 567 millions de dollars par un tribunal de l'État américain du Nouveau-Mexique, l'argent devant être utilisé pour remédier aux préjudices causés aux jeunes par ses plateformes Instagram et Facebook.
Le juge Bryan Biedscheid de Santa Fe a également ordonné divers changements dans la manière dont les plateformes Meta fonctionnent pour les enfants qui les utilisent au Nouveau-Mexique après avoir statué hier (6 août) que la société avait créé une « nuisance publique » dans l'État.
Les 567 millions de dollars doivent être versés dans un « fonds de réduction » jugé par le tribunal comme « nécessaire en raison des vastes répercussions du préjudice et de la nature complexe de la réparation ». Le fonds est divisé en plusieurs catégories, avec 420 millions de dollars destinés au « traitement », 90 millions de dollars destinés au « dépistage et à l’évaluation » et 33 millions de dollars alloués à la « sensibilisation et prévention ».
Le fonds est soumis à une durée de vie de cinq ans selon la décision du juge.
La sanction s'ajoute aux 375 millions de dollars que Meta a été condamné à payer en mars à la suite d'une phase distincte de la même affaire judiciaire dans laquelle un jury a conclu que Meta avait mis les enfants en danger en induisant les utilisateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes.
Le procureur général Raúl Torrez, en portant plainte, avait accusé Meta d'avoir conçu des produits qui créent une dépendance chez les jeunes utilisateurs et de ne pas avoir protégé les enfants de l'exploitation sexuelle sur ses plateformes.
Dans cette deuxième phase de l'affaire – qui était un procès sans jury ou « devant le tribunal » – le procureur avait demandé au tribunal d'imposer des changements à Meta concernant le fonctionnement de leurs plateformes au Nouveau-Mexique.
Suite à la décision du juge, Meta doit désormais mettre en œuvre diverses mesures de sécurité pour les jeunes, notamment : des limites mensuelles sur l'utilisation de Facebook et d'Instagram par les adolescents ; restrictions de notification des applications ; des contrôles plus stricts sur les contacts des adultes avec des mineurs ; des garanties pour les chatbots IA ; outils améliorés de vérification de l’âge ; collaboration avec les écoles et d'autres organismes pour faciliter la divulgation de l'utilisation de la plateforme par les jeunes enfants ; et des examens améliorés des rapports d’abus sexuels sur des enfants.
Meta doit également rendre compte deux fois par an des progrès réalisés dans la mise en œuvre des mesures ordonnées par le tribunal. Tous les recours demandés par l'État contre Meta n'ont pas été accordés par le juge dans sa décision.
WhatsApp, la troisième plateforme appartenant à Meta examinée dans cette affaire, a été jugée par le tribunal comme n'étant pas une « cause contributive à la nuisance publique » et ne serait donc pas soumise aux mêmes ordonnances qu'Instagram et Facebook.
« Nous ne sommes pas d'accord avec la décision et ferons appel. Nous travaillons dur pour assurer la sécurité des personnes sur nos plateformes et avons été transparents sur les défis liés à l'identification et à la suppression des mauvais acteurs et des contenus préjudiciables », a déclaré un porte-parole de Meta.
« Nous restons confiants dans notre capacité à protéger les adolescents en ligne et continuerons à nous défendre contre les allégations qui dénaturent les faits. »
La désignation de nuisance publique s'applique aux problèmes de santé et de sécurité qui sont devenus si répandus qu'ils ont un impact négatif sur la population générale. Le juge a écrit dans ses conclusions que « les effets néfastes des plateformes de Meta sur les enfants ne restent pas contenus par ses plateformes et, au contraire, migrent vers Internet dans son ensemble et, peut-être le plus inquiétant, vers le monde réel et créent un fardeau sociétal commun ».
Meta était en désaccord avec la désignation lors du procès et a également fait valoir que l'affaire privilégiait ses plateformes par rapport à d'autres applications de médias sociaux.
« Cette affaire a toujours eu pour but de protéger les enfants, de défendre les familles et de garantir que l'une des plus grandes entreprises technologiques du monde ne puisse pas profiter de pratiques mettant en danger les jeunes sans conséquence », a déclaré Torrez.
« La décision d'aujourd'hui est une victoire pour tous les parents qui s'inquiètent de l'effet des médias sociaux sur leur enfant et pour chaque enfant qui mérite de grandir en toute sécurité en ligne. »
Des milliers de personnes ont intenté des poursuites contre des sociétés de médias sociaux pour le préjudice présumé qu'elles causent à leurs utilisateurs, notamment plus de 40 procureurs généraux des États américains.
En avril, l’UE a conclu à titre préliminaire qu’Instagram et Facebook enfreignaient sa loi sur les services numériques pour ne pas avoir identifié et atténué « avec diligence » les risques auxquels les enfants de moins de 13 ans sont confrontés lorsqu’ils utilisent ces plateformes.
Le rapport financier du deuxième trimestre récemment publié par Meta a enregistré une augmentation de 55 % des coûts et dépenses, passant d'environ 27 milliards de dollars en 2025 à plus de 42 milliards de dollars cette année, en partie à cause d'une dépense de 2,4 milliards de dollars en frais liés à diverses procédures judiciaires. Le chiffre d'affaires de Meta pour la période se terminant le 30 juin s'est élevé à 60,8 milliards de dollars.
