Des entités chinoises liées à l'État utilisent les services cloud fournis par Amazon ou ses concurrents pour accéder à des puces américaines avancées et à des capacités d'intelligence artificielle qu'elles ne pourraient pas acquérir autrement, ont montré de récents documents d'appel d'offres publics.
Le gouvernement américain a restreint l’exportation de puces d’intelligence artificielle haut de gamme vers la Chine au cours des deux dernières années, invoquant la nécessité de limiter les capacités militaires chinoises.
Cependant, donner accès à de tels puces ou modèles d’IA avancés via le cloud ne constitue pas une violation de la réglementation américaine, car seuls les exportations ou transferts d’un produit, d’un logiciel ou d’une technologie sont réglementés.
Un examen par Reuters de plus de 50 dossiers d'appel d'offres publiés au cours de l'année écoulée dans des bases de données chinoises accessibles au public a montré qu'au moins 11 entités chinoises ont cherché à accéder à des technologies ou à des services cloud américains restreints.
Parmi eux, quatre ont explicitement désigné Amazon Web Services (AWS) comme leur fournisseur de services cloud, bien qu'ils aient accédé aux services via des sociétés intermédiaires chinoises plutôt que directement depuis AWS.
Les documents d'appel d'offres, que Reuters est le premier à rapporter, montrent l'étendue des stratégies utilisées par les entités chinoises pour sécuriser des capacités informatiques avancées et accéder à des modèles d'intelligence artificielle générative. Ils soulignent également comment les entreprises américaines capitalisent sur la demande croissante de puissance de calcul de la Chine.
« AWS se conforme à toutes les lois américaines applicables, y compris les lois commerciales, en ce qui concerne la fourniture de services AWS en Chine et à l'extérieur de la Chine », a déclaré un porte-parole de l'activité cloud d'Amazon.
Selon le cabinet d'études Canalys, AWS contrôle près d'un tiers du marché mondial des infrastructures cloud. En Chine, AWS est le sixième fournisseur de services cloud, selon le cabinet d'études IDC.
L'Université de Shenzhen a dépensé 200 000 yuans (27 996 dollars) sur un compte AWS pour accéder aux serveurs cloud équipés de puces Nvidia A100 et H100 pour un projet non spécifié, selon un document d'appel d'offres de mars. Elle a obtenu ce service par l'intermédiaire d'un intermédiaire, Yunda Technology Ltd Co, selon le document.
Les exportations vers la Chine des deux puces Nvidia, utilisées pour alimenter les grands modèles de langage (LLM) comme ChatGPT d'OpenAI, sont interdites par les États-Unis.
L'Université de Shenzhen et Yunda Technology n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Nvidia a refusé de commenter les dépenses de l'Université de Shenzhen ou les accords des autres entités chinoises.
Zhejiang Lab, un institut de recherche développant son propre LLM, GeoGPT, a déclaré dans un document d'appel d'offres en avril qu'il avait l'intention de dépenser 184 000 yuans pour acheter des services de cloud computing auprès d'AWS, car son modèle d'IA ne pouvait pas obtenir suffisamment de puissance de calcul d'Alibaba.
Un porte-parole du Zhejiang Lab a déclaré que l'achat n'avait pas abouti, mais n'a pas répondu aux questions sur la raison de cette décision ou sur la manière dont il répondait aux exigences de puissance de calcul de son LLM. Alicloud, l'unité cloud d'Alibaba, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Reuters n'a pas pu déterminer si l'achat avait eu lieu ou non.
Le gouvernement américain tente désormais de renforcer la réglementation pour restreindre l'accès via le cloud.
« Cette faille me préoccupe depuis des années et elle aurait dû être faite depuis longtemps », a déclaré à Reuters Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, faisant référence à l'accès à distance à la technologie informatique américaine avancée via le cloud par des entités étrangères.
Une législation autorisant le Département du Commerce à réglementer l'accès à distance à la technologie américaine a été présentée au Congrès en avril, mais on ne sait pas si ni quand elle sera adoptée.
Un porte-parole du ministère a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec le Congrès et « recherchait des ressources supplémentaires pour renforcer nos contrôles existants qui empêchent les entreprises de la RPC d'accéder à des puces d'intelligence artificielle avancées via un accès à distance aux capacités du cloud computing ».
Le ministère du Commerce a également proposé en janvier une règle qui obligerait les services de cloud computing américains à vérifier les grands utilisateurs de modèles d'IA et à signaler aux régulateurs lorsqu'ils utilisent les services de cloud computing américains pour la formation de grands modèles d'IA capables de « cyberactivités malveillantes ».
La Chine exploite le cloud d'Amazon et ses rivaux pour accéder aux puces américaines haut de gamme et à l'IA
La règle, qui n'a pas encore été finalisée, permettrait également au secrétaire au Commerce d'imposer des interdictions aux clients.
« Nous sommes conscients que le ministère du Commerce envisage de nouvelles réglementations et nous respectons toutes les lois applicables dans les pays dans lesquels nous opérons », a déclaré le porte-parole d'AWS.
Des entités chinoises cherchent également à accéder à Microsoft.
En avril, l'Université du Sichuan a annoncé dans un document d'appel d'offres qu'elle construisait une plate-forme d'intelligence artificielle générative et achetait 40 millions de jetons Microsoft Azure OpenAI pour soutenir l'exécution de ce projet. Le document d'approvisionnement de l'université en mai montrait que la province du Sichuan, Xuedong Technology Co Ltd, avait fourni les jetons.
Microsoft n'a pas répondu aux demandes de commentaires. L'Université du Sichuan et la province du Sichuan, Xuedong Technology, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'achat.
OpenAI a déclaré dans un communiqué que ses propres services ne sont pas pris en charge en Chine et qu'Azure OpenAI fonctionne selon les politiques de Microsoft. Il n'a pas commenté les offres.
L'Institut de recherche avancée de Suzhou de l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC) a déclaré dans un document d'appel d'offres en mars qu'il souhaitait louer 500 serveurs cloud, chacun alimentés par huit puces Nvidia A100, dans un but non précisé.
L'appel d'offres a été réalisé par Hefei Advanced Computing Center Operation Management Co Ltd, selon un document de marché publié en avril, mais le document ne nommait pas le fournisseur de services cloud et Reuters n'a pas pu déterminer son identité.
L'USTC a été ajoutée en mai à une liste américaine de contrôle des exportations connue sous le nom de « Entity List » pour avoir acquis une technologie informatique quantique américaine susceptible d'aider l'armée chinoise et pour avoir participé au développement de son programme nucléaire.
L'USTC et le Hefei Advanced Computing Center n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Amazon a offert aux organisations chinoises l'accès non seulement à des puces d'IA avancées, mais également à des modèles d'IA avancés comme Claude d'Anthropic, auxquels elles ne pourraient pas accéder autrement, selon des publications publiques, des appels d'offres et des documents marketing examinés par Reuters.
« Bedrock propose une sélection de LLM de premier plan, y compris des modèles à code source fermé tels que Claude 3 d'Anthropic », a déclaré Chu Ruisong, président d'AWS Grande Chine, lors d'une conférence sur le thème de l'IA générative à Shanghai en mai, faisant référence à sa plateforme dans le cloud.
Dans plusieurs articles en chinois destinés aux développeurs et aux clients d'AWS, Amazon a souligné l'opportunité de tester des « modèles d'IA de classe mondiale » et a mentionné la société de jeux chinoise Source Technology comme l'un de ses clients utilisant Claude.
Amazon dispose d'équipes commerciales dédiées au service des clients chinois au niveau national et international, selon deux anciens dirigeants de l'entreprise.
Après que Reuters a contacté Amazon pour commentaires, la société a mis à jour des dizaines de publications sur ses chaînes chinoises avec une note indiquant que certains de ses services n'étaient pas disponibles dans ses régions cloud chinoises. Il a également supprimé plusieurs articles promotionnels, dont un sur Source Technology. Amazon n'a pas expliqué la raison de la suppression des publications et n'a pas répondu à une question de Reuters à ce sujet.
« Les clients d'Amazon Bedrock sont soumis au contrat de licence d'utilisateur final d'Anthropic, qui interdit l'accès à Claude en Chine à la fois via l'API Bedrock d'Amazon (interface de programmation d'application) et via la propre API d'Anthropic », a déclaré le porte-parole d'AWS.
Anthropic a déclaré qu'elle ne prend pas en charge ni ne permet aux clients ou aux utilisateurs finaux en Chine d'accéder à Claude.
« Cependant, les filiales ou divisions de produits d'entreprises basées en Chine peuvent utiliser Claude si la filiale est située dans une région prise en charge en dehors de la Chine », a déclaré un porte-parole d'Anthropic.
Source Technology n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Avec des informations de Reuters.
