SpaceX construit un réseau de centaines de satellites espions dans le cadre d'un contrat classifié avec une agence de renseignement américaine, ont indiqué cinq sources proches du programme, démontrant l'approfondissement des liens entre la société spatiale d'Elon Musk et les agences de sécurité nationale.
Le réseau est construit par l'unité commerciale Starshield de SpaceX dans le cadre d'un contrat de 1,8 milliard de dollars signé en 2021 avec le National Reconnaissance Office (NRO), une agence de renseignement qui gère les satellites espions, ont indiqué les sources.
Les plans montrent l'étendue de l'implication de SpaceX dans les projets militaires et de renseignement américains et illustrent un investissement accru du Pentagone dans de vastes systèmes de satellites en orbite basse destinés à soutenir les forces terrestres.
En cas de succès, des sources ont déclaré que le programme améliorerait considérablement la capacité du gouvernement et de l'armée américains à détecter rapidement des cibles potentielles presque partout dans le monde.
Ce contrat témoigne de la confiance croissante des services de renseignement dans une entreprise dont le propriétaire s'est heurté au gouvernement de Joe Biden et a suscité une controverse sur l'utilisation de la connectivité par satellite Starlink dans la guerre en Ukraine, selon les sources.
Il le journal Wall Street a rapporté en février l'existence d'un contrat Starshield classifié de 1,8 milliard de dollars avec une agence de renseignement inconnue, sans détailler les objectifs du programme.
Un rapport de Reuters révèle pour la première fois que le contrat SpaceX concerne un nouveau système d'espionnage puissant avec des centaines de satellites d'imagerie de la Terre qui peuvent fonctionner en essaim sur des orbites basses, et que l'agence d'espionnage avec laquelle la société de Musk travaille est la NRO. .
Reuters n'a pas pu déterminer quand le nouveau réseau satellite sera mis en ligne ni quelles autres sociétés font partie du programme avec leurs propres contrats.
SpaceX, le plus grand opérateur de satellites au monde, n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires sur le contrat, son rôle dans celui-ci et les détails sur les lancements de satellites. Le Pentagone a renvoyé une demande de commentaires au NRO et à SpaceX.
En un comunicado, la NRO reconoció su misión de desarrollar un sofisticado sistema de satélites y sus asociaciones con otras agencias gubernamentales, empresas, naciones e instituciones de investigación, pero se negó a comentar los hallazgos de Reuters sobre el alcance de la participación de SpaceX en l'effort.
« Le NRO développe le système de renseignement, de surveillance et de reconnaissance le plus performant, diversifié et résilient que le monde ait jamais vu », a déclaré un porte-parole.
DES IMAGES RAPIDEMENT ET PARTOUT
Selon des sources, les satellites peuvent suivre des cibles au sol et partager ces données avec l'armée et les services de renseignement américains.
En principe, cela permettrait au gouvernement de capturer rapidement des images continues des activités sur le terrain presque partout sur la planète, aidant ainsi les services de renseignement et les opérations militaires, ont-ils ajouté.
Une douzaine de prototypes ont été lancés depuis 2020, dont des satellites sur les fusées Falcon 9 de SpaceX, ont indiqué trois des sources.
Une base de données officielle des objets en orbite montre que plusieurs missions SpaceX ont déployé des satellites que ni l'entreprise ni le gouvernement n'ont jamais reconnus. Deux sources ont confirmé qu'il s'agissait de prototypes du réseau Starshield.
Toutes les sources ont demandé à rester anonymes car elles n'étaient pas autorisées à discuter du programme gouvernemental.
Le Pentagone est déjà un client majeur de SpaceX, utilisant ses fusées Falcon 9 pour lancer des charges utiles militaires dans l'espace. Le premier prototype de satellite de Starshield, lancé en 2020, faisait partie d'un contrat distinct d'environ 200 millions de dollars qui a aidé SpaceX à se positionner pour l'attribution ultérieure de 1,8 milliard de dollars, a indiqué une source.
« Personne ne peut se cacher », a déclaré une source à propos des capacités potentielles du système, décrivant la portée du réseau.
Le réseau Starshield fait partie de la concurrence croissante entre les États-Unis et leurs rivaux pour devenir la puissance militaire dominante dans l'espace, en partie en étendant les systèmes de satellites espions loin des engins spatiaux volumineux et coûteux sur des orbites plus élevées.
Au lieu de cela, un vaste réseau en orbite basse peut fournir des images plus rapides et quasi constantes de la Terre.
La Chine prévoit également de commencer à construire ses propres constellations de satellites, et le Pentagone a mis en garde contre les menaces d'armes spatiales de la Russie, qui pourraient être capables de désactiver des réseaux de satellites entiers.
Starshield est destiné à être plus résistant aux attaques des puissances spatiales sophistiquées.
Le NRO est composé de personnel de l'US Space Force et de la CIA et fournit des images satellite classifiées au Pentagone et à d'autres agences de renseignement.
Avec des informations de Reuters.
