Un tribunal américain a approuvé lundi l'accord conclu par le géant industriel 3M pour payer 12,5 milliards de dollars aux fournisseurs publics d'eau (PWS) dans tout le pays pour avoir contaminé les eaux avec les soi-disant « produits chimiques éternels ».
L'accord, déjà conclu avec 3M et les sociétés PWS, a été signé par un tribunal de Charleston (Caroline du Sud) et prévoit que des paiements seront effectués à partir de ce montant aux fournisseurs qui auront détecté des substances perfluoroalkyles (PFAS) « ou pourra les détecter à l’avenir », comme l’a annoncé la société dans un communiqué.
Les paiements couvriront une période de 13 ans (jusqu'en 2036), et le montant convenu résulte de l'ajout des montants de compensation auxquels l'entreprise devra faire face après avoir reconnu son rôle dans la création de ces produits chimiques pratiquement éternels.
Les paiements débuteront au troisième trimestre 2024 et l’engagement comprend l’arrêt de la fabrication de PFAS en 2025.
Les PFAS sont un ensemble d'environ 4 700 agents chimiques synthétiques qui s'accumulent chez l'homme et dans l'environnement et peuvent causer des problèmes de santé tels que des lésions hépatiques, des maladies thyroïdiennes, l'obésité, des problèmes de fertilité et le cancer, selon l'Agence européenne pour l'environnement.
L'entreprise 3M a également été impliquée dans des scandales concernant la contamination par PFAS en Europe : en 2021, un activiste et l'organisation environnementale Greenpeace ont démontré qu'il y avait des niveaux extrêmement élevés de « produits chimiques éternels » autour d'une usine de cette même entreprise à Zwijndrecht, près d'Anvers ( Belgique), avec des valeurs 26 fois supérieures à celles acceptées.
Un an plus tard, l'entreprise a conclu un accord à l'amiable avec les autorités pour un montant de 613 millions de dollars afin de décontaminer les sols et de contrôler la propagation potentielle de produits chimiques.
Avec les informations de l'EFE
