La plateforme américaine de services de taxi Uber vise également à devenir le premier fournisseur mondial de services de robotaxi.
Wayve, fabricant de technologies de conduite autonome basé à Londres, a levé 1,2 milliard de dollars lors d'un tour de table de série D, portant la start-up fondée en 2017 à une valorisation post-financement de 8,6 milliards de dollars. Le Financial Times avait annoncé un projet d'augmentation importante de Wayve dès octobre de l'année dernière.
Le nouveau cycle de financement annoncé aujourd'hui (25 février) a été mené par Eclipse, Balderton et SoftBank Vision Fund 2 et a apporté de nouveaux investissements du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario, de Baillie Gifford, de la British Business Bank, d'Icehouse Ventures et de Schroders Capital, entre autres.
La série D a reçu le soutien de la plateforme américaine de services de taxi Uber, qui a de grands projets pour devenir le premier fournisseur de services de robotaxi au monde. En juin dernier, Uber s'est associé à Wayve pour lancer un essai sur voie publique de véhicules autonomes (AV) à Londres, qui devrait débuter ce printemps.
La société a engagé des capitaux supplémentaires dans Wayve pour soutenir les déploiements pluriannuels de son robotaxis alimenté par l'IA sur le réseau d'Uber. Les plans incluent l’extension du robotaxis Uber propulsé par Wayve à plus de 10 marchés dans le monde.
Dans le cadre de ce partenariat, Wayve déploiera son « pilote » d'IA dans des véhicules dotés d'une capacité de niveau 4 (L4) des constructeurs automobiles participants. L4 est une désignation AV avancée qui englobe les systèmes d’IA ayant le potentiel « d’agir avec un jugement semblable à celui d’un humain » lors de la conduite.
Les véhicules L2, qui permettent une direction et une navigation autonomes sous supervision humaine, seront disponibles à l'achat pour le grand public à partir de 2027, a déclaré Wayve.
Parmi les autres bailleurs de fonds du nouveau cycle figuraient Nvidia, Microsoft, Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis.
Nvidia a dévoilé en janvier une famille de modèles d'IA open source ciblant les AV avancés basés sur le raisonnement. L'année dernière, le PDG Jensen Huang est allé jusqu'à dire que les robotaxis représentaient le deuxième plus grand marché de croissance de Nvidia après l'IA. Nvidia a déjà accepté de soutenir Wayve à hauteur de 500 millions de dollars en septembre dernier.
Wayve concède sous licence sa technologie de pilote d'IA directement aux constructeurs automobiles, leur fournissant les outils nécessaires pour personnaliser les modèles de conduite pour leurs véhicules spécifiques. Le système fonctionne entièrement grâce au calcul embarqué sur le véhicule et ne repose pas sur des cartes haute définition ou une ingénierie spécifique à un emplacement, a expliqué la société.
Au cours de l'année écoulée, Wayve est devenu le premier et le seul créateur audiovisuel à tester sa technologie dans plus de 500 villes d'Europe, d'Amérique du Nord et du Japon sans réglage spécifique à la ville avant le déploiement.
« Avec 1,5 milliard de dollars sécurisés, nous construisons un marché total adressable qui couvre tous les véhicules en mouvement », a déclaré Alex Kendall, co-fondateur et PDG de la start-up britannique.
« L'autonomie ne s'étendra pas uniquement grâce aux déploiements de robots-taxis ville par ville. Elle évoluera grâce à une plate-forme fiable que les constructeurs automobiles et les flottes pourront déployer à l'échelle mondiale et s'améliorer continuellement. Cet investissement accélère notre chemin vers un déploiement commercial généralisé et nous positionne pour construire la couche d'autonomie qui propulsera n'importe quel véhicule partout. «
Dans un commentaire au Financial Times, Kendall a déclaré que Wayve passait de la R&D à la commercialisation.
Dara Khosrowshahi, PDG d'Uber, a ajouté : « La puissante approche de bout en bout de Wayve est spécialement conçue pour l'évolutivité, la sécurité et l'efficacité, et nous sommes ravis de travailler avec eux dans plusieurs OEM et zones géographiques, sur lesquels nous partagerons plus d'informations bientôt.
Waymo, son rival fondé par Alphabet, a récemment levé 16 milliards de dollars de financement alors qu'il prévoit d'étendre ses services audiovisuels à 20 villes supplémentaires, dont Londres et Tokyo.
Wayve a levé plus d'un milliard de dollars lors d'un tour de table de série C en 2024 soutenu par Nvidia et Microsoft. Le Premier ministre britannique de l’époque, Rishi Sunak, l’a qualifié de plus gros investissement jamais réalisé dans une entreprise d’IA basée au Royaume-Uni.
