Pour Walmart de México y Centroamérica (Walmex), l'enquête entreprise par la Commission fédérale de la concurrence économique (Cofece) il y a quatre ans pour de prétendues pratiques monopolistiques relatives est une persécution.
« Pas du gouvernement, clairement de la Cofece », déclare Ignacio Caride, président exécutif et directeur général de l'entreprise.
Le détaillant espère que le régulateur annoncera avant la fin octobre la décision finale sur l'enquête menée à son encontre.
Lors d'une réunion à laquelle étaient présents Caride, ainsi qu'Alberto Sepúlveda, vice-président senior des affaires juridiques et de la prévention, Paulo García, vice-président senior des finances, et Javier Treviño, vice-président senior des affaires corporatives, les dirigeants ont préféré ne pas spéculer sur le résultat possible.
Cependant, tout le monde s’est dit préoccupé par la manière dont le processus s’est déroulé.
« De nombreuses étapes du processus nous ont laissé très inquiets. Il est très difficile de se défendre quand on ne sait pas de quoi on est accusé ni quels sont les détails de ce dont on nous accuse. Nous avons strictement respecté chacun des délais et processus qui nous ont été imposés, il n'en a pas été ainsi de la part de l'autorité », explique Caride.
Ignacio Caride mentionne qu'une partie de l'inquiétude réside dans l'accusation de « toujours avoir des prix bas » et qu'il ne comprend pas quoi, qui et pourquoi se cache derrière ce processus.
« Cela semble incroyable qu’on nous interroge sur la possibilité d’investir dans le pays. C'est incompréhensible. Ce que nous faisons, c'est investir, risquer du capital, gérer l'économie formelle, proposer les meilleurs prix au profit de la population et nous sommes interrogés à ce sujet. L'objectif d'encourager la concurrence économique est censé être au bénéfice du client, du consommateur final », précise le président.
Le 29 octobre 2020, Chedraui a déposé une plainte auprès de la Cofece pour de prétendues pratiques monopolistiques de vente au détail des magasins libre-service.
Le 23 novembre de la même année, Walmex a reçu une notification de l'autorité d'enquête de la Cofece concernant l'ouverture d'une enquête d'office. Depuis cette date et jusqu'en juin 2023, le principal détaillant du pays a répondu à quatre demandes d'informations. Le 21 juin de l'année dernière, l'autorité d'enquête a officiellement conclu la phase d'enquête.
Le 6 octobre 2023, l'Autorité d'enquête du régulateur de la concurrence a recommandé l'ouverture d'une procédure administrative suivie sous la forme d'un procès contre l'entreprise. Le 14 décembre 2023, Walmex a présenté ses arguments de défense et présenté ses preuves devant la Cofece.
Le 30 septembre, Walmex a publié une déclaration dans laquelle elle assure avoir toujours agi conformément à la législation applicable et à ses politiques internes en matière de concurrence économique.
L'autorité de régulation indique que la structure de la chaîne moderne est concentrée entre quelques acteurs. Concernant Walmex, il explique qu'il s'agit de la chaîne commerciale avec le plus de magasins Bodega, supermarchés, hypermarchés et mégamarchés (BSHM) (40%), suivie de Soriana (20%), la deuxième chaîne avec le plus de magasins, selon le Concurrence. Étude sur le canal moderne de vente au détail d'aliments et de boissons, réalisée en novembre 2020.
Il ajoute que 87% des zones d'influence avec un seul concurrent dans les magasins au format BSHM correspondent à Walmex, et qu'elle ne fait pas face à la concurrence dans près de la moitié de ses magasins implantés dans des zones non urbanisées ou à faible densité.
Selon les chiffres de l'étude, ils soulignent que Walmart de México est également la chaîne qui compte le plus d'établissements de magasins discount et d'entrepôts express (TDBE) (24%), dépassant Tiendas 3B, qui est la deuxième chaîne avec le plus d'établissements de ce type (23 %).
D'autre part, au niveau du commerce électronique, il est indiqué que « le vaste réseau de magasins de Walmart a probablement permis à Walmart d'être plus facilement la première chaîne à entrer dans le canal électronique, restant en juillet 2019 la chaîne de vente au détail qui vend le plus de produits alimentaires ». et des boissons via ce canal (74%) ».
Alejandro Sepúlveda explique qu'il y a eu une opacité dans le processus, puisqu'il mentionne que 201 pages des 562 pages de l'avis de responsabilité probable sont prouvées : « Comment vous défendez-vous contre cela ?
Tandis qu'Ignacio ajoute qu'ils ne savent pas quelles preuves « ils utilisent pour nous accuser que nous pourrions les réfuter ou non, si nous y avions accès, une situation comme celle-ci est extrêmement difficile et nous ne parlons pas d'une accusation mineure, c'est une très accusation grave », explique-t-il.
« Tant qu’il n’y a pas de résolution administrative finale, vous ne pouvez pas accéder au pouvoir judiciaire. Dans toute cette procédure, qui commence par les demandes d'information et l'ouverture de l'enquête jusqu'à la conclusion qui arrive dans les prochains jours, il n'y a aucun recours judiciaire ni aucune intervention judiciaire », déclare Sepúlveda.
Sanctions possibles pour Walmart
Parmi les implications qu'il y aurait si la résolution était négative pour Walmex figurent des sanctions économiques et comportementales, c'est-à-dire qu'elles ne lui permettront pas de négocier de futures ouvertures, ce que la concurrence peut continuer à faire, et si le tribunal détermine que les violations des le droit de la concurrence était encouru, des tiers pouvaient intenter une action en dommages-intérêts.
« La procédure est contre nous, elle n'est pas contre l'industrie (…) ils veulent m'imposer cette réglementation asymétrique, mais sans une procédure comme celle que d'autres ont suivie », dit Alejandro.
Ignacio exclut de cesser d'investir dans le pays et, bien que désormais il se concentre sur sa propre défense, une fois le processus terminé, il se réserve le droit d'agir.
