Lorsque Stephanie Pope a été nommée directrice des opérations de Boeing en décembre, la réaction de nombreuses personnes extérieures à l'entreprise a été : « Stephanie quoi ?
Especialista en finanzas poco conocida que dirigió más recientemente la más pequeña de las tres divisiones de Boeing, dedicada a piezas y servicios posventa, se consideró que el ascenso sorpresa daba a Pope la oportunidad de adquirir la experiencia operativa necesaria para suceder al consejero delegado David Calhoun dans quelques années.
Mais avec Boeing embourbé dans une autre crise en janvier, après l'éclatement en plein vol d'un panneau sur un 737 MAX d'Alaska Airlines, un examen renouvelé de la sécurité de ses avions, le changement au sommet s'est accéléré.
Sous la pression des enquêtes fédérales et des clients des compagnies aériennes mécontents des retards dans la réception de leurs avions, le conseil d'administration de Boeing a annoncé la semaine dernière qu'il entamerait la recherche d'un nouveau PDG pour remplacer Calhoun, qui a annoncé son départ à la fin de l'année. Pope, 51 ans, a été brusquement chargé de gérer son activité de transport aérien commercial, en remplacement de Stan Deal.
Pope semble désormais moins susceptible de prendre la relève en tant que PDG. Au milieu des critiques selon lesquelles Boeing a perdu son enthousiasme en matière d'ingénierie au cours des 20 dernières années sous la direction de PDG ayant une formation en finance – Calhoun et Jim McNerney, anciens élèves de GE – Wall Street et les compagnies aériennes réclament à grands cris quelqu'un avec une étincelle de constructeur pour régler les problèmes de production de l'entreprise.
Un audit mené à la suite de l'incident en Alaska par la Federal Aviation Administration de l'usine du 737 MAX à Renton, dans l'État de Washington, a révélé que celle-ci était inférieure aux normes dans 33 des 89 parties du processus de fabrication examinées, selon un rapport. obtenu par le New York Times. La production du MAX, l'avion le plus vendu de Boeing, a considérablement ralenti alors que l'entreprise s'efforce d'améliorer ses processus.
Et pour les mêmes raisons, trois observateurs de l'industrie ont déclaré à Forbes qu'ils étaient sceptiques quant à savoir si Pope était autre chose qu'un remplaçant chez Boeing Commercial Airplanes.
« La maîtrise de Microsoft Excel n'est pas ce qui manque ici », a déclaré à Forbes Richard Aboulafia, directeur général d'AeroDynamic Advisory. « Leader par intérim, bien sûr. Personne sauvant une unité profondément en difficulté ? Bien sûr que non ».
Un porte-parole de Boeing a déclaré à Forbes que Pope n'était pas disponible pour des interviews.
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Mais Calhoun et le conseil d'administration semblent avoir confiance dans les capacités de Pope. Trois anciens employés de Boeing qui ont travaillé avec Pope au cours des trois dernières décennies ont donné quelques explications. Ils ont déclaré à Forbes qu'elle était une leader formidable qui possédait un ensemble de compétences qui pourraient la rendre efficace en tant que PDG de Boeing Commercial Airplanes.
Ils l'ont décrite comme une travailleuse acharnée, une bonne auditrice, capable d'obtenir des informations et des idées auprès des employés et capable de parvenir à un consensus.
Elle n'est peut-être pas ingénieure, mais étant donné la complexité d'un système de production d'avion avec des centaines de milliers de pièces, « ce ne sera jamais une seule personne qui résoudra tous les problèmes », a déclaré un ancien cadre à Forbes sous couvert d'anonymat. librement. « Cela va prendre une équipe, et je pense que le style de leadership de Stéphanie est parfait pour rassembler l'équipe et la concentrer autour de cet enjeu. »
Pope a grandi dans la région de Saint-Louis et a étudié la comptabilité à la Southwest Missouri State University. Elle a commencé à travailler en 1994 comme analyste financier dans la division des avions militaires de McDonnell Douglas à Saint-Louis, où travaillait son père. McDonnell Douglas a été racheté par Boeing en 1997.
Bill Kral, directeur financier à la retraite, se souvient avoir été impressionné après la fusion par la performance de Pope lors d'une évaluation trimestrielle des performances des programmes de défense au cours de laquelle elle était la plus jeune personne présente dans une salle remplie de hauts dirigeants. « Il a posé des questions beaucoup plus perspicaces et semblait en savoir beaucoup plus que tout le monde », a déclaré Kral. « J'ai commencé à dire à tout le monde que cette fille allait aller loin. »
Robert Samuelson Jr., qui était le patron de Pope au début de sa carrière chez Boeing, a fini par travailler pour elle à la fin des années 1980, lorsqu'il a accédé à des postes de gestion financière dans la division de la défense, et s'est dit heureux que les rôles soient inversés. « C'était une patronne exceptionnelle. »
Kral et Samuelson l'ont décrite comme optimiste, sociable et d'humeur égale. « Une personne extrêmement positive », a déclaré Samuelson. « Les gens voulaient aller travailler pour elle. »
L'ancien directeur financier Greg Smith l'a défendue, tout comme Stan Deal, ancien cadre de Boeing et autre ancien employé, a-t-il déclaré à Forbes.
Smith a amené Pope au siège social de Chicago pour occuper le poste de responsable des relations avec les investisseurs de 2012 à 2013. Il « a pris une grande chance avec moi », a déclaré Pope au magazine Plano Profile en 2017. Elle est ensuite devenue vice-présidente de la planification et de l'analyse financières jusqu'en 2016. , le plaçant au centre d'une lutte acharnée entre le siège et les unités commerciales alors qu'ils élaboraient des plans quinquennaux.
Ces deux emplois l'ont obligée à étudier rapidement et à approfondir les détails du fonctionnement de l'entreprise, a déclaré l'ancien cadre de Boeing. Et les deux impliquaient des questions délicates pour les hauts dirigeants, ce qui rendait leur travail « politiquement difficile » qu’elle effectuait « sans transpirer », a-t-elle déclaré. Dans le rôle de planification financière, où les objectifs fixés auraient un impact sur la rémunération des dirigeants, « il a fait du bon travail en gérant ce qui pourrait être un processus quelque peu tendu », a-t-il déclaré.
Il s'agit du deuxième passage de Pope chez Boeing Commercial Airplanes : elle a été directrice financière de la division chez Deal de 2020 à 2022. Mais son CV ne comprend pas : l'expérience dans la gestion d'un programme d'avions et dans les relations avec les acheteurs d'avions, souligne Aboulafia. (Elle a interagi avec les compagnies aériennes concernant la maintenance en tant que responsable de Boeing Global Services, a déclaré le porte-parole Ted Land.)
Cela soulève la question non seulement de savoir si elle peut « réparer un système de production défaillant », mais aussi faire les autres choses nécessaires pour redresser la division, a déclaré Aboulafia. « Il faut aller sur place et rassurer les clients. Il doit redonner le moral à un effectif très aliéné. Et il faut avoir une vision de l’avenir de l’entreprise.
