L’équipe commence sa journée de travail tôt le matin, se rend sur le terrain pour effectuer les travaux que la culture nécessite à ce moment-là, qu’il s’agisse de la plantation, des soins ou de la récolte. Le produit final est la balle de maïs avec la taille idéale pour envelopper un tamale.
Ainsi, le terrain et l’effort de nombreux agriculteurs sont à l’origine de la possibilité de déguster les tamales traditionnels fabriqués dans des feuilles de maïs.
« Il faut 140 à 150 jours pour préparer les cosses de maïs pour les tamales, à partir du moment où la graine est plantée jusqu’à ce que la cosse sèche », explique Luis Pérez, agriculteur et propriétaire de l’entreprise Hoja de Maíz.
Situé au nord de Veracruz, dans la région de Totonacapan qui entoure la ville préhispanique d’El Tajín, Pérez affirme que la production de feuilles de maïs est un processus qui fait face à divers risques, dus aux phénomènes climatiques, tandis que le syndicat a également le défi de mieux s’organiser pour vendre en volume.
Des vents forts se produisent presque chaque année, déplore Pérez.
« D’août à octobre, nous prions pratiquement les saints qu’un vent fort ou un ouragan ne vienne pas, car le plant de maïs est très sensible. S’il y a un vent fort de plus de 100 kilomètres à l’heure, plus de la moitié (de la récolte) peut être perdue et c’est catastrophique pour nous », explique-t-il.
Dans le cas des sécheresses, l’agronome explique qu’elles peuvent survenir dans sa région tous les 2 ou 3 ans, auquel cas la production chute entre 20 et 30 %.
En ce qui concerne les opportunités de mieux s’organiser, Pérez dit que dans la région de Totonacapan, il manque une structure qui les organise pour mieux répondre à la forte demande de feuilles de maïs et vendre en plus gros volumes aux distributeurs.
une feuille spéciale
La feuille récoltée par la société Hoja de Maíz pour envelopper les tamales correspond aux feuilles d’un type de grain qui n’est ni commercial ni génétiquement modifié, selon le producteur Luis Pérez.
La culture nécessite une lutte antiparasitaire, de sorte que le produit final soit une feuille sans dommage physique et de grande taille, ce que les agriculteurs appellent une « feuille de qualité ».
Dans son cas, Hoja de Maíz vend localement les céréales qu’elle récolte, ainsi que les épis. Les feuilles de maïs sont vendues à des collecteurs ou à des distributeurs pour l’approvisionnement national voire international.
La feuille de tamale est un produit demandé toute l’année, mais elle augmente pendant les festivités de La Candelaria et du Jour des Morts.
« Pour nous, c’est une satisfaction de se consacrer à une culture qui génère des emplois et qui ne nuit pas non plus à la nature », déclare Pérez.
Nous employons non seulement des hommes dans les champs, mais aussi des femmes dans l’aménagement des feuilles, et des seniors, décrit l’homme d’affaires.
De plus, aucun déchet n’est généré, puisque les petites feuilles sont utilisées comme aliments pour animaux, ou pour l’artisanat, présume-t-il.
La région de Totonacapan produit des feuilles de maïs depuis environ 30 ans et au cours des 10 dernières années de cette trajectoire, la société Hoja de Maíz a été présente.
