La plateforme TikTok est dans le collimateur de l'Union européenne et des États-Unis, où elle fait face à des accusations de manipulation de l'opinion publique, un extrême démenti par sa maison mère, la chinoise ByteDance, qui nie être contrôlée par le Parti communiste chinois.
TikTok est plongé dans un processus aux États-Unis qui pourrait aboutir à son interdiction si la plateforme ne se sépare pas de ByteDance, dont Washington soupçonne qu'elle pourrait utiliser les informations sur les utilisateurs américains pour manipuler l'opinion publique.
La Commission européenne va également enquêter sur TikTok pour son incapacité présumée à atténuer l'ingérence étrangère dans des élections telles que la récente présidentielle roumaine, où le candidat pro-russe a gagné au premier tour.
ByteDance, alors connu sous le nom de Jinritoutiao, a lancé Douyin, l'application chinoise originale de TikTok, en 2016.
Conçu pour un marché intérieur déjà compétitif pour les applications vidéo courtes, avec des concurrents tels que Kuaishou, Douyin s'est différencié par l'intégration de musique, d'effets spéciaux et d'un « flux » personnalisé sophistiqué.
Après un succès retentissant en Chine, ByteDance s'est rapidement développée : en 2017, la société a créé une version mondiale de Douyin, qu'elle a baptisée TikTok, et a commencé son expansion avec l'acquisition de Musical.ly, une plateforme de vidéoclips populaire auprès des jeunes Américains.
Cet achat a permis à TikTok d’exploiter une base d’utilisateurs établie et de gagner du terrain sur des marchés clés tels que l’Amérique du Nord et l’Europe. Au premier trimestre 2018, il s'agissait du logiciel le plus téléchargé sur l'App Store au monde.
Depuis son expansion mondiale, TikTok est un phénomène sans précédent pour une application développée en Chine, dépassant des géants comme Facebook et Instagram en termes de vitesse de croissance.
Cependant, le succès de TikTok et sa position de premier réseau social d'origine chinoise à succès international l'ont rapidement confronté à des défis géopolitiques et réglementaires : en 2020, l'Inde a interdit TikTok après un conflit frontalier avec la Chine, perdant alors son plus grand marché.
Cependant, au cours des premiers mois de 2020, alors que des millions de personnes restaient chez elles en raison des confinements pandémiques et se sentaient « plus que jamais attirées par leur téléphone portable », l’application a explosé en popularité, selon Sensor Tower.
Ses téléchargements mondiaux sont passés de 200 millions au dernier trimestre 2019 à plus de 300 millions au premier trimestre 2020, un record de téléchargements en un trimestre pour n'importe quelle application mobile.
L'influence de TikTok sur les autres réseaux sociaux et sa polémique autour de la collecte de données
Face au succès de TikTok, de nombreux analystes ont pointé, à partir de 2021, la « tiktokisation » de concurrents comme Instagram ou YouTube, qui ont ajusté leur stratégie pour privilégier les vidéos courtes et les recommandations vidéo personnalisées.
Le phénomène souligne l’influence de TikTok et l’importance de son algorithme, qui a contraint les autres réseaux sociaux à ajuster leurs stratégies.
L'algorithme efficace de TikTok, qui optimise les contenus en fonction de la durée de visionnage, est un élément clé du succès de l'application, mais aussi l'un de ses plus gros casse-tête en raison des critiques sur son opacité.
Comme dans le cas de la Roumanie, où la Commission européenne a demandé à l'application de détailler le fonctionnement de son algorithme, ou les accusations selon lesquelles TikTok, qui compte quelque 2 milliards d'utilisateurs dans le monde, censure des contenus contrairement au gouvernement chinois, de nombreuses voix demandent une plus grande transparence de ByteDance.
Sous la pression de Washington et de Bruxelles, l'entreprise a décidé de stocker les données de ses utilisateurs américains et communautaires dans des centres hors de Chine, même si des doutes persistent quant à savoir si les employés de ByteDance sur le territoire chinois y ont toujours accès.
Le PDG de TikTok, le Singapourien Shou Zi Chew, assurait en 2023 devant le Congrès américain : « ByteDance n’est pas sous le contrôle du gouvernement chinois. Je n’ai aucune preuve que l’exécutif chinois a accès aux données », dans une intervention devenue virale en Chine pour la façon dont Shou a répondu aux questions incisives des membres du Congrès américain.
ByteDance, dirigé par Zhang Yiming, devenu l'homme le plus riche de Chine en 2024, a nié à plusieurs reprises avoir partagé des informations sur ses utilisateurs avec les autorités chinoises.
A noter que TikTok, comme des services comme Google, Facebook ou X, est bloqué en Chine, où Bytedance exploite Douyin, l'application qui a donné naissance à TikTok et qui est totalement indépendante de sa version internationale.
Douyin, qui compte environ 750 millions d'utilisateurs mensuels en Chine, est soumis aux règles strictes des régulateurs du pays asiatique, qui lui imposent de supprimer minutieusement les contenus considérés comme sensibles par les autorités chinoises et de promouvoir les publications des médias d'État.
Avec les informations de l'EFE
