La semaine prochaine, SpaceX tentera la première sortie privée dans l'espace de son histoire, avec des équipements innovants comprenant de fines combinaisons spatiales et une cabine sans sas, dans l'une des missions les plus risquées pour la société spatiale d'Elon Musk.
Un homme d'affaires milliardaire, un pilote de chasse militaire à la retraite et deux employés de SpaceX devraient décoller mardi à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon modifié, avant de se lancer dans une sortie dans l'espace de 20 minutes à 700 km deux jours plus tard.
Jusqu’à présent, seuls les astronautes gouvernementaux de la Station spatiale internationale (ISS), à 400 km au-dessus de la Terre, ont tenté de marcher dans l’espace vide.
La mission de cinq jours de SpaceX, appelée Polaris Dawn, se déplacera sur une orbite ovale, passant aussi près de la Terre que 190 km et aussi loin que 1 400 km, la distance la plus éloignée qu'un humain ait parcourue depuis la fin du siècle Apollo lunaire des États-Unis. programme en 1972.
Les membres de l'équipage, dont le milliardaire Jared Isaacman, enfileront les nouvelles combinaisons spatiales minces de SpaceX dans un véhicule Crew Dragon qui a été modifié pour pouvoir ouvrir sa trappe dans le vide de l'espace, un processus inhabituel qui élimine le besoin d'un sas.
« Ils repoussent les limites de plusieurs manières », a déclaré l'astronaute à la retraite de la NASA, Garrett Reisman, dans une interview. « Ils iront également à une altitude beaucoup plus élevée, avec un environnement de radiations plus sévère que celui dans lequel nous nous trouvons depuis Apollo. »
La mission a été financée par Isaacman, le fondateur de la société de paiement électronique Shift4. Il a refusé de dire combien il a dépensé, mais celui-ci est estimé à plus de 100 millions de dollars.
Il sera accompagné du pilote de mission Scott Poteet, lieutenant-colonel à la retraite de l'US Air Force, ainsi que des employées de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, toutes deux ingénieurs principales de l'entreprise.
Pour SpaceX, pionnier des fusées bon marché et réutilisables et des vols spatiaux privés coûteux, la mission est une opportunité de faire progresser des technologies qui pourraient être utilisées sur la Lune et sur Mars.
Loin de la bulle protectrice de l'atmosphère terrestre, l'électronique, le blindage et les combinaisons spatiales de Crew Dragon seront testés lors de leur passage à travers des parties de la ceinture de Van Allen, une zone où les particules chargées provenant principalement du soleil peuvent altérer les composants électroniques des satellites et affecter les humains. santé.
« C'est un risque supplémentaire auquel vous n'êtes pas confronté lorsque vous restez simplement en orbite terrestre basse et montez vers l'ISS », a déclaré Reisman.
La mission Polaris de SpaceX prétend avoir des scénarios d'urgence pour les sorties dans l'espace
La sortie dans l'espace Polaris aura lieu le troisième jour de la mission, mais les préparatifs commenceront environ 45 heures à l'avance.
Toute la cabine en forme de boule de gomme de Crew Dragon sera dépressurisée et exposée au vide de l'espace. Bien que seuls deux astronautes flotteront à l’extérieur, attachés par une ligne d’oxygène, l’ensemble de l’équipage comptera sur leurs combinaisons spatiales pour assurer leur survie.
Quelques jours avant la sortie dans l'espace, l'équipage entamera un processus de « pré-respiration » pour remplir la cabine d'oxygène pur et éliminer l'azote de l'air.
L’azote, s’il est présent dans le sang des astronautes dans l’espace, pourrait former des bulles, bloquer la circulation sanguine et provoquer un mal de décompression, connu sous le nom de « mal de courbure », comme cela se produit chez les plongeurs qui reviennent trop rapidement à la surface de l’eau.
L'équipage utilisera un appareil à ultrasons pour surveiller la formation de bulles, l'un des nombreux outils qui seront utilisés au cours de la mission pour éclairer des dizaines d'expériences scientifiques, donnant aux chercheurs un rare aperçu de la façon dont les astronautes pourraient se comporter à la surface de la Lune ou ailleurs dans le monde. espace profond.
« Cela nous donne une opportunité unique de tester ces véhicules dans un environnement aussi unique », a déclaré Emmanuel Urquieta, vice-président de médecine aérospatiale au département de médecine interne de l'Université de Floride centrale.
Bien que la sécurité des astronautes lors des missions de la NASA soit rigoureusement surveillée par l'agence, il n'existe pas de normes ou de lois américaines similaires concernant la sécurité des vols spatiaux lors de missions privées comme Polaris.
Les responsables de SpaceX et l'équipage de Polaris ont déclaré lundi lors d'une conférence de presse qu'ils prévoyaient une série de scénarios d'urgence si quelque chose se passait mal pendant la mission, comme une fuite d'oxygène ou une défaillance de l'étanchéité de la porte d'écoutille, mais ils n'ont pas détaillé ce qu'ils feraient. être.
Reisman a déclaré qu'il connaissait l'équipage du Polaris et pensait qu'il était prêt à faire face à tout incident inattendu.
« Mais il n'y a pas beaucoup de place à l'erreur », a-t-il déclaré.
Avec les informations de Reuters
