La société japonaise SoftBank sera la première à déployer les nouvelles puces SN50, tandis qu'Intel s'associe à SambaNova pour déployer son cloud d'IA alimenté par Intel.
SambaNova, rival de Nvidia, soutenu par Intel, a levé 350 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de série E mené par Vista Equity Partners et Cambium Capital, avec une forte participation d'Intel Capital.
Reuters a été le premier à annoncer cette augmentation prévue au début du mois. Bien que les détails de l'investissement n'aient pas été divulgués à l'époque, des sources avaient indiqué à la publication que la contribution d'Intel Capital s'élèverait à environ 100 millions de dollars, avec des engagements potentiels pouvant atteindre 150 millions de dollars.
Parmi les autres participants au cycle figuraient Gulf Development, Assam Ventures, Battery Ventures, Atlantic Bridge, GV et BlackRock.
Selon SambaNova, le produit de l'augmentation sera utilisé pour accroître la production de la nouvelle puce SN50 de la société – censée fournir « les meilleurs jetons par watt » – ainsi que pour faire évoluer « SambaCloud » et approfondir les intégrations de logiciels d'entreprise.
SoftBank sera le premier à déployer SN50 dans ses centres de données d'IA au Japon, alimentant ainsi les services d'inférence pour les clients souverains et les entreprises de la région Asie-Pacifique.
Intel entretient des liens étroits avec SambaNova, fondée en 2017, le PDG Lip-Bu Tan étant président du conseil d'administration de SambaNova. Parallèlement à cette augmentation, les deux sociétés ont également annoncé conjointement une collaboration pluriannuelle visant à fournir des solutions d'inférence d'IA rentables aux sociétés d'IA, aux fournisseurs de modèles, aux entreprises et aux gouvernements du monde entier.
Dans le cadre de cette collaboration, Intel réalise un investissement stratégique dans SambaNova pour accélérer le déploiement d'un cloud d'IA alimenté par Intel.
« L'IA n'est plus une compétition pour construire le plus grand modèle », a déclaré Rodrigo Liang, cofondateur et PDG de SambaNova.
« Avec le SN50 et notre étroite collaboration avec Intel, la vraie course est de savoir qui peut éclairer des centres de données entiers avec des agents d'IA qui répondent instantanément, ne calent jamais, et le font à un coût qui transforme l'IA d'une expérience en moteur le plus rentable du cloud.
La société se positionne comme un concurrent émergent cherchant à prendre une partie de la part gigantesque de Nvidia sur le marché des puces IA. Liang, qui travaillait auparavant comme cadre chez le fournisseur de cloud Oracle, a déclaré en 2024 que Nvidia avait « perdu un peu de son éclat » et que « ses rivaux lui mordaient les talons ».
Kevork Kechichian, vice-président exécutif et directeur général du groupe de centres de données d'Intel, a déclaré : « Les clients demandent plus de choix et des moyens plus efficaces de faire évoluer l'IA.
« En combinant le leadership d'Intel en matière de calcul, de mise en réseau et de mémoire avec les systèmes d'IA full-stack et la plateforme cloud d'inférence de SambaNova, nous proposons une option intéressante aux organisations à la recherche d'alternatives GPU pour déployer une IA avancée à grande échelle.
D’autres sociétés recherchent également des alternatives à Nvidia. Meta a annoncé hier (24 février) qu'elle achèterait pour des milliards de dollars de puces AMD pour développer la technologie de l'IA et alimenter de nouveaux centres de données. L'accord pourrait voir Meta prendre une participation allant jusqu'à 10 % dans AMD.
Plus tôt ce mois-ci, Cerebras Systems, qui se positionne également comme un rival de Nvidia, a levé 1 milliard de dollars lors d'un cycle de série H mené par Tiger Global avec la participation d'AMD. En janvier, Cerebras et son premier bailleur de fonds OpenAI ont annoncé un partenariat pour déployer 750 MW de systèmes à l'échelle d'une tranche de Cerebras afin de rendre les chatbots d'OpenAI plus rapides.
Positron, un autre concurrent de Nvidia qui propose des puces d'IA économes en énergie pour l'inférence, a levé 230 millions de dollars auprès d'Arm Holdings et de la Qatar Investment Authority ces dernières semaines, portant sa valorisation à plus d'un milliard de dollars.
