Le Dr Niall McDonough du Marine Institute explique pourquoi l'Europe doit renforcer ses systèmes de connaissances océaniques pour aider la région à « s'adapter, être compétitive et diriger ».
Alors que l’Europe cherche à renforcer sa compétitivité, sa sécurité et sa résilience dans un monde de plus en plus incertain, le Pacte océanique de l’UE fournit un cadre pour relever certains de ses défis les plus urgents.
Son succès dépendra de la volonté de l’Europe d’investir dans les systèmes de connaissances nécessaires pour transformer l’ambition en action.
Chaque priorité du Pacte Océan dépend de la connaissance des océans
Le système de connaissances marines comprend les observations océaniques (in situ et à distance), les systèmes de données, les produits et services de données, la recherche, l'expertise, les infrastructures, les réseaux, les partenariats et les programmes. Tous ces éléments sont interdépendants et, pour produire un réel impact sociétal et économique, ils doivent fonctionner de manière intégrée.
Sans systèmes solides de connaissances marines, l’Europe ne peut pas, par exemple, évaluer l’efficacité des zones marines protégées, surveiller le rétablissement des écosystèmes, comprendre les impacts climatiques ou mesurer les progrès vers les objectifs environnementaux.
Ces systèmes fournissent les preuves, le savoir-faire et les capacités opérationnelles qui transforment les objectifs politiques en résultats mesurables. Ils permettent aux décideurs politiques, aux régulateurs, aux industries et aux communautés de prendre des décisions éclairées, d’évaluer les progrès, de gérer les risques et de corriger le cap en réponse à l’évolution des conditions.
Dans le même temps, ils aident les entreprises océaniques à réduire les risques opérationnels, à améliorer la planification et à prendre des décisions d'investissement éclairées, renforçant ainsi la capacité de l'Europe à être compétitive dans les industries océaniques émergentes.
Les mêmes réseaux d’observation marine qui soutiennent la protection de l’environnement peuvent également soutenir la sécurité et la défense maritimes.
Les plates-formes d'observation et de surveillance marines, notamment les satellites, les navires de recherche, les systèmes autonomes, les capteurs des fonds marins et les réseaux de surveillance côtière, assurent une navigation sûre ainsi que la connaissance de la situation nécessaire pour détecter, surveiller et répondre aux menaces émergentes.
Il subsiste cependant un degré important de fragmentation au sein des systèmes d'observation et de données européens, qui ont été développés par un large éventail d'acteurs ayant des intérêts et des objectifs différents.
L'initiative OceanEye lancée en juin 2025 constitue un engagement important de la Commission européenne pour réduire cette fragmentation et combler les lacunes critiques en matière de données.
Même si les modalités spécifiques seront définies dans le prochain Ocean Act (attendu début 2027), l’opportunité d’améliorer la coordination et l’alignement de tous les systèmes d’observation et de données océaniques pertinents (métocéaniques, environnementaux, maritimes, sûreté et sécurité, socio-économiques, etc.) ne doit pas être perdue.
Investir dans la connaissance publique constitue un avantage concurrentiel
Cela est particulièrement important à l’heure où l’Europe cherche à renforcer sa compétitivité, alors que la capacité à générer, gérer et appliquer efficacement des connaissances et des idées devient une source de force économique, de résilience et d’influence géopolitique.
Dans ce domaine, l’Europe possède un avantage distinctif, avec une longue tradition d’investissement dans les biens publics créateurs de valeur dans l’ensemble de la société, notamment les infrastructures de recherche, les systèmes d’observation de la Terre, les réseaux de surveillance environnementale et la collaboration scientifique ouverte.
En outre, Horizon Europe est le seul programme de recherche véritablement mondial auquel de nombreux pays du monde entier peuvent participer soit en tant que partenaires égaux par le biais d'accords d'adhésion, soit en tant que pays tiers éligibles à recevoir un financement.
Le rapport Draghi souligne que même si l’Europe est leader dans de nombreux domaines de recherche (notamment les sciences océaniques), elle a traditionnellement été moins efficace pour traduire l’excellence de la recherche en gains compétitifs.
Le prochain cadre financier pluriannuel cherchera à résoudre ce problème grâce à un Fonds européen pour la compétitivité élargi et à un accent accru sur la compétitivité dans le prochain programme Horizon Europe.
Ce n’est pas faux, mais nous devons veiller à ce que cette évolution ne compromette pas le soutien nécessaire à la recherche orientée vers le bien public et orientée vers les politiques. Notre avantage concurrentiel réside ici autant que dans les supports de recherche et de commercialisation à TRL plus élevés.
Sommet de l'Atlantique Galway 2026
Les priorités de la future recherche océanique seront au cœur des discussions lors du Sommet Atlantique de Galway les 8 et 9 octobre 2026.
Les décideurs politiques, les chercheurs, les innovateurs, les leaders industriels et les communautés côtières de toute l’Europe et de la région atlantique au sens large se réuniront pour définir les défis et opportunités critiques liés à l’océan et pour relever l’ambition du prochain chapitre de la R&I de l’UE et de l’océan Atlantique.
En tant qu'événement officiellement associé à la présidence irlandaise du Conseil de l'Union européenne, la conférence explorera comment la connaissance des océans peut soutenir la mise en œuvre du Pacte océanique et renforcer l'avenir de l'Europe.
À une époque où les défis océaniques transcendent de plus en plus les frontières nationales, le sommet constituera une plate-forme essentielle pour la collaboration entre les disciplines, les secteurs et les pays, permettant de trouver des solutions communes à des défis partagés.
L’Europe entre dans une ère de concurrence accrue pour la technologie, les ressources, la résilience et les talents. Les océans joueront un rôle central dans ces quatre domaines. Pour réussir, le prochain cadre financier pluriannuel et le programme Horizon Europe doivent reconnaître la recherche, la connaissance et l’innovation océaniques comme des investissements stratégiques qui aideront l’Europe à s’adapter, à être compétitive et à devenir un leader.
Par le Dr Niall McDonough
Le Dr Niall McDonough est directeur des services de soutien aux politiques, à l'innovation et à la recherche au Marine Institute, l'agence d'État responsable de la recherche marine, du développement technologique et de l'innovation en Irlande. McDonough est titulaire d'un doctorat en biologie marine et travaille au Marine Institute depuis 2007, occupant divers postes de direction.
