Le projet « accélérera la préparation de l'OFGU pour l'espace… après quoi les premières démonstrations en orbite pourront commencer », a déclaré le responsable produit de l'entreprise.
La start-up irlandaise de technologie spatiale Pilot Photonics a conclu un contrat d'un million d'euros avec l'Agence spatiale européenne (ESA) pour « protéger l'espace » de sa propre technologie.
Grâce à ces fonds, la société spin-out de la Dublin City University (DCU) espère répondre à la demande croissante de nouvelles constellations de satellites à un coût et une taille moindres avec des bandes de fréquences plus élevées.
Les systèmes satellitaires actuels utilisent des unités de génération de fréquence électroniques, qui peuvent être submergées par des applications gourmandes en données telles que la diffusion en direct, le travail à distance et les cas d'utilisation XR.
De plus, le nombre croissant de satellites en orbite (il y a environ 12 500 satellites actifs en orbite terrestre basse) entraîne un encombrement des bandes de fréquences. Les solutions recherchent des bandes de fréquences plus élevées, un coût et un poids inférieurs, ainsi que des charges utiles flexibles.
Pilot améliorera son unité de génération de fréquence optique (OFGU), qui utilise des lasers à peigne optique au lieu de l'électronique radiofréquence (RF). Selon Pilot, ce système fournit des fréquences comprises entre 8 GHz et 220 GHz à partir d'une seule source et dans un module compact.
Les nouveaux fonds de l'ESA s'appuieront sur des travaux antérieurs réalisés dans le cadre d'autres projets de l'UE, notamment PhotonHub Europe.
« Ce projet accélérera la préparation de l'OFGU pour l'espace, aboutissant à la validation de l'environnement spatial, après quoi les premières démonstrations en orbite pourront commencer », a déclaré le Dr Amol Delmade, responsable produit OFGU chez Pilot Photonics.
La technologie de la start-up s'appuie sur plus de 10 ans de recherche et développement entrepris au DCU, au Trinity College de Dublin et au Tyndall National Institute.
L'entreprise a reçu 600 000 € dans le cadre d'un contrat 2022 de l'ESA pour développer des lasers à peigne miniatures basés sur l'intégration photonique.
En 2024, elle a reçu 2,5 millions d’euros du Conseil européen de l’innovation pour faire face aux pressions résultant de l’adoption rapide de l’IA dans les centres de données, qu’elle a utilisée pour développer davantage les lasers à peigne et d’autres technologies de communication par satellite.
Le Dr Nikos Karafolas, responsable technique de l'ESA, a déclaré : « Les technologies photoniques deviennent de plus en plus importantes pour l'espace.
« Il est nécessaire que des technologies telles que l'OFGU offrent un oscillateur local stable et à Q plus élevé pour les architectures RF existantes et pour les futures architectures RF photoniques. »
Plus tôt cette année, Pilot Photonics a annoncé un partenariat avec la société britannique Finchetto pour déployer sa gamme de lasers accordables à la nanoseconde dans le cadre du développement des dispositifs de commutation de Finchetto pour les centres de données.
