Alors que l'Europe et les États-Unis s'affrontent à Davos au sujet de la menace de Donald Trump de s'emparer du Groenland, deux des chefs d'entreprise les plus virulents de la région, Michael O'Leary et Elon Musk, mènent leur propre guerre à la traîne contre Starlink.
La querelle a éclaté la semaine dernière après que le patron de Ryanair, O'Leary, a exclu d'utiliser le service Internet Starlink de Musk sur sa flotte de plus de 600 avions, ce qui a incité le milliardaire américain à le traiter de « complètement idiot ».
Lors d'une conférence de presse à Dublin mercredi – organisée par Ryanair en réponse au « dernier tweet de Musk » – O'Leary a rejeté la suggestion de Musk selon laquelle il pourrait acheter la compagnie aérienne et le remplacer, bien qu'il ait déclaré qu'il accueillerait favorablement un investissement.
O'Leary a déclaré que cela ne le dérangeait pas d'être traité d'idiot, mais il a ridiculisé l'affirmation de Musk selon laquelle les antennes Starlink ne généreraient pas de traînée aérodynamique sur un avion, la qualifiant de « conneries ».
Le chef de la compagnie aérienne, qui a affirmé que le différend avait stimulé les réservations, a estimé que l'utilisation de Starlink pourrait coûter à Ryanair jusqu'à 250 millions de dollars par an, carburant supplémentaire compris.
Musk ne peut pas prendre le contrôle de Ryanair
Ryanair serait ouverte aux investissements de la personne la plus riche du monde, mais une prise de contrôle est impossible en vertu des règles de l'Union européenne restreignant la propriété étrangère des compagnies aériennes, a déclaré mercredi O'Leary.
« Si vous souhaitez investir dans Ryanair, nous pensons que c'est un très bon investissement », a déclaré O'Leary, ajoutant que les rendements seraient meilleurs que ceux de la plateforme de médias sociaux d'Elon Musk, X. « M. Musk peut acheter des actions, mais il ne peut pas en prendre le contrôle. »
Musk a récemment suggéré qu'il pourrait acheter la plus grande compagnie aérienne d'Europe en termes de nombre de passagers et « mettre à la barre quelqu'un dont le vrai nom est Ryan ». Il a mené une enquête sur X dans laquelle les trois quarts des personnes interrogées ont soutenu l'idée.
Augmentation des réserves anti-Musc ?
Répondant à ce qu'il a appelé « la crise de colère de Musk sur Twitter », O'Leary a déclaré que la publicité donnait un « merveilleux coup de pouce » aux réservations.
« Ils ont augmenté de 2 à 3 % au cours des cinq derniers jours, ce qui, compte tenu de nos volumes, constitue une augmentation très significative », a-t-il déclaré. Il a ensuite déclaré à un journaliste que les réservations de janvier à mars, le dernier trimestre de l'exercice financier de Ryanair, avaient été solides.
Les actions de Ryanair ont augmenté de 2% mercredi, mais ont globalement peu bougé pendant le conflit, ce qui suggère que la plupart des investisseurs ne prennent pas au sérieux les réflexions d'Elon Musk sur l'acquisition. Cependant, le milliardaire a consulté ses abonnés sur les réseaux sociaux avant d'acheter X, anciennement Twitter.
O'Leary a déclaré qu'il était en pourparlers avec Starlink depuis 12 mois pour évaluer le Wi-Fi à bord, mais a conclu que le coût était trop élevé. Il a ajouté que Ryanair recherchait un fournisseur disposé à financer l'installation et que les deux parties étaient fortement en désaccord sur l'acceptation des passagers.
« Chez Starlink, nous pensons que 90 % de nos passagers paieraient volontiers pour un accès Wi-Fi. Malheureusement, notre expérience nous dit que nous pensons que moins de 10 % de nos passagers paieraient pour cet accès », a-t-il déclaré.
Des maux de tête tarifaires ?
O'Leary, dont la compagnie aérienne publiera lundi ses résultats pour le dernier trimestre 2025, a déclaré que les tarifs moyens pourraient augmenter de 2 à 4 % l'année prochaine en raison du manque de capacité en Europe, mais a ajouté : « Nous n'en avons aucune idée pour l'instant ».
Interrogé sur le risque d'une guerre commerciale entre l'UE et les États-Unis suite à la menace de Trump d'imposer des droits de douane croissants au Groenland, O'Leary a déclaré qu'il était trop tôt pour prédire l'impact sur la demande des consommateurs.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était convaincu que Boeing absorberait le coût de tout nouveau tarif sur les livraisons d'avions américains vers l'Europe, il a répondu : « Je ne pense pas ».
