Nvidia a accepté d'acquérir sous licence la technologie des puces de la startup Groq et d'embaucher son PDG, un vétéran de Google d'Alphabet, a déclaré Groq dans un article de blog mercredi.
L'accord suit un modèle déjà connu ces dernières années, dans lequel les plus grandes entreprises technologiques du monde paient des sommes importantes dans des accords avec des startups prometteuses pour conserver leur technologie et leurs talents, sans acquérir formellement l'entreprise cible.
Groq se spécialise dans ce que l'on appelle l'inférence, où des modèles d'IA déjà formés répondent aux demandes des utilisateurs. Bien que Nvidia domine le marché de la formation de modèles d'IA, elle est confrontée à une concurrence beaucoup plus forte en matière d'inférence, où des concurrents traditionnels tels qu'Advanced Micro Devices ont cherché à la concurrencer, ainsi que des startups telles que Groq et Cerebras Systems.
Nvidia a accepté une licence « non exclusive » sur la technologie de Groq, a indiqué la société. Il a ajouté que son fondateur Jonathan Ross, qui a aidé Google à lancer son programme de puces IA, ainsi que le président de Groq, Sunny Madra et d'autres membres de son équipe d'ingénierie, rejoindraient Nvidia.
Une personne proche de Nvidia a confirmé l'accord de licence.
Groq n'a pas divulgué les détails financiers de la transaction. CNBC a rapporté que Nvidia avait accepté d'acquérir Groq pour 20 milliards de dollars en espèces, mais ni Nvidia ni Groq n'ont commenté cette information. Groq a déclaré sur son blog qu'elle continuerait à fonctionner en tant que société indépendante avec Simon Edwards comme PDG et que son activité cloud continuerait à fonctionner.
Dans le cadre d'accords récents similaires, le plus haut responsable de l'IA de Microsoft a rejoint l'entreprise dans le cadre d'un accord de 650 millions de dollars avec une startup facturé comme des frais de licence, et Meta a dépensé 15 milliards de dollars pour embaucher le PDG de Scale AI sans acquérir l'ensemble de l'entreprise. Amazon a embauché les fondateurs d'Adept AI et Nvidia a conclu un accord similaire cette année. Ces transactions ont été examinées de près par les régulateurs, même si aucune n’a été annulée jusqu’à présent.
« Le principal risque semblerait être antitrust, même si la structuration de l'accord sous la forme d'une licence non exclusive pourrait maintenir la fiction de la concurrence en vie (même si la direction de Groq et, vraisemblablement, ses talents techniques migrent vers Nvidia) », a écrit l'analyste de Bernstein, Stacy Rasgon, dans une note aux clients mercredi après l'annonce de Groq. Et la « relation du PDG de Nvidia, Jensen Huang, avec l'administration Trump semble être l'une des plus solides des grandes entreprises technologiques américaines ».
Groq a plus que doublé sa valorisation, passant de 2,8 milliards de dollars à 6,9 milliards de dollars, depuis août de l'année dernière, à la suite d'un cycle de financement de 750 millions de dollars en septembre.
Groq est l'une des nombreuses startups qui n'utilisent pas de puces de mémoire externe à large bande passante, ce qui les libère du manque de mémoire qui frappe l'industrie mondiale des semi-conducteurs. L’approche, qui utilise une forme de mémoire sur puce appelée SRAM, permet d’accélérer les interactions avec les chatbots et autres modèles d’IA, mais limite également la taille du modèle pouvant être proposé.
Le principal rival de Groq dans cette approche est Cerebras Systems, dont Reuters a annoncé ce mois-ci qu'il prévoyait de le rendre public dès l'année prochaine. Groq et Cerebras ont signé de gros contrats au Moyen-Orient.
Huang de Nvidia a passé une grande partie de son discours principal en 2025 à affirmer que Nvidia sera en mesure de maintenir son avance alors que les marchés de l'IA passent de la formation à l'inférence.
