(Reuters).
Dans une décision unanime 3-0, la Cour d'appel du district de Columbia aux États-Unis a conclu qu'il n'y avait aucun lien causal entre le travail forcé des plaignants et le plan présumé de l'accusé d'obtenir «le cacao bon marché récolté par les enfants réduits en esclavage».
Les plaignants ont déclaré qu'ils avaient été contraints de vivre dans des conditions déplorables et ont été menacées de mourir de faim s'ils ne fonctionnaient pas, après avoir été approchés par des hommes inconnus qui leur ont faussement promis des emplois payés.
Ils ont déposé le procès en couvrant une loi fédérale qui protège les enfants et les autres victimes de la traite des personnes et du travail forcé.
Cependant, le juge du circuit Justin Walker a déclaré que, dans le meilleur cas, les plaignants prétendaient avoir travaillé dans des zones qui fournissent du cacao aux défendeurs – qui achètent environ 70% du cacao de la Côte d'Ivoire -, au lieu d'avoir travaillé dans des fermes spécifiques qui fourniront directement ce cacao.
« Y a-t-il une« possibilité »qu'au moins certains des importateurs ont obtenu du cacao dans ces fermes? Oui», a écrit Walker. « Mais est-ce » plausible « ? Pas avec cette demande. »
Les autres défendeurs comprenaient les entreprises privées Cargill, Mars, Mondelez International, Barry Callebaut et Olam International.
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Le Mali et la Côte d'Ivoire partagent une frontière en Afrique de l'Ouest. Un juge de première instance a échoué en faveur des défendeurs en juin 2022.
Terry Collingsworth, un avocat qui représente les plaignants, a déclaré que leurs clients étaient « extrêmement déçus » et qu'ils envisagent leurs options juridiques.
« Le tribunal a récompensé les multinationales au chocolat … pour avoir caché leurs chaînes d'approvisionnement de cacao, de sorte que les exniños asservis ne peuvent pas relier une entreprise spécifique avec les fermes de la Côte d'Ivoire où ils ont été asservis », a-t-il déclaré.
En mars 2024, le même tribunal a rejeté une action en justice similaire qui cherchait à détenir cinq grandes sociétés technologiques, dont Apple et Tesla pour le travail des enfants dans l'extraction de cobalt en République démocratique du Congo.
Collingsworth a représenté les plaignants dans le cas de Cobalt.
L'affaire est Coubaly et al c. Cargill Inc et alCour d'appel du circuit DC, n ° 22-7104.
