Lorsque Marcos Galperín a écrit le Free Market Business Plan lors de son MBA à Stanford en 1999, peu ont imaginé que cet exercice académique, conçu en plein boom du Puntocom dans la Silicon Valley, deviendrait la graine de la société technologique la plus précieuse d'Amérique latine.
Vingt-six ans plus tard, le fondateur argentin quitte la position du PDG, car il l'avait prévu il y a quelques années, pour assumer un nouveau rôle de président du conseil d'administration (président exécutif), dont il continuera de marquer le cours de l'entreprise.
Au 1er janvier 2026, Ariel Szarfsztejn, actuellement responsable du marché de Meli et de l'un des principaux architectes de la croissance récente de la société, assumera officiellement le PDG. Le transfert, soigneusement orchestré pendant des mois, n'est pas un adieu à la société qui a fondé dans un garage à Palo Alto. Comme il l'a lui-même souligné dans une lettre émotionnelle aux employés, aux partenaires et aux investisseurs, cette transition vise à garantir la durabilité du leadership sur le marché libre au-delà de sa génération.
« J'ai toujours aimé faire les choses un peu différentes. Et bien que ce soit une décision très difficile, je l'ai fait parce que je suis convaincu que cette transition est une étape fondamentale pour Meli non seulement pour rester l'entreprise la plus dynamique et la plus innovante d'Amérique latine, mais devient une organisation qui me transcende », a écrit Galperin.
La décision de Galperin n'est pas inédite. En fait, il se souvient de l'étape que Jeff Bezos a franchi Amazon lorsqu'en 2021, il a quitté le poste de PDG et est devenu président du conseil d'administration de la société qu'il a fondé. Galperin restera impliqué dans des décisions stratégiques de haut niveau: évolution des produits, allocation de capital, culture organisationnelle et, clé dans cette nouvelle étape, l'application de l'intelligence artificielle pour transformer les services de l'écosystème Meli.
Dans la lettre qui marque ce tournant, Galperin admet que le moment mutait pendant des années. « Quand j'ai eu 30 ans, je pensais que je passerais à 40 ans. Quand je suis arrivé à 40 ans, je pensais que ce serait à 45 ans. Quand j'avais 50 ans, j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas faire plus de prévisions », a-t-il écrit avec humour.
Aujourd'hui, avec 53 ans et une fortune personnelle qui représente environ 10 100 millions de dollars dans les calculs de Forbes, considérez qu'il est temps de permettre à une nouvelle génération de prendre les rênes de la journée de fonctionnement.
Le relais: un ingénieur d'extension

Ariel Szarfsztejn, son successeur, a étudié à l'Université de Buenos Aires et a obtenu un diplôme de troisième cycle à Stanford, tout comme Galperin. Il a rejoint Mercado Libre en 2017, a dirigé l'expansion logistique de l'entreprise dans toute la région et a récemment dirigé le marché, l'un des moteurs de croissance et de rentabilité de l'entreprise.
Galperin dit que Szarfsztejn a « la capacité, le leadership, la confiance de l'équipe et, fondamentalement, l'enthousiasme nécessaire pour que Meli fasse de nombreux pas. »
La nomination représente non seulement une transition générationnelle, mais aussi l'institutionnalisation d'une culture d'entreprise que Galperin a cultivée pendant plus de deux décennies: centrée sur le client, obsédé par l'innovation, mais aussi austère et pragmatique. Cette même culture a conduit Meli à devenir l'une des rares entreprises latino-américaines qui vous concourt de vous avec des géants mondiaux comme Amazon.
L'impact de Galperin et Mercado Libre en Amérique latine transcende les mesures financières. Avec des opérations dans 18 pays, plus de 75 000 employés et unités commerciales allant des paiements numériques (marché des paiements) à la logistique (expéditions de marché) et aux prêts à la consommation (marché du crédit), la société est devenue une pièce maîtresse de l'économie numérique de la région.
Pendant la pandémie, il était essentiel de maintenir le flux de biens et de paiements dans les pays où les infrastructures traditionnelles se sont effondrées. D'ici 2024, les revenus ont dépassé 21 000 millions de dollars et la société a doublé son bénéfice net, se consolidant comme l'entreprise avec la plus grande capitalisation boursière en Amérique latine: 131 000 millions de dollars
Depuis son introduction en bourse en 2007, l'action du marché libre est évaluée à 9 029,72%, passant d'un prix de 28,50 $ à l'un des 2 601.
Cette figure place Meli au-dessus de l'historique comme Petrobras et Galperin comme l'homme d'affaires le plus riche d'Argentine. Sa fortune personnelle, étroitement liée à la performance des actions de Meli au Nasdaq, est devenue main dans la main avec la progression du commerce électronique dans la région.
Mais la plus grande contribution de Galperin n'est peut-être pas dans la richesse accumulée, mais en ayant montré qu'à partir de l'Amérique latine, une entreprise technologique de classe mondiale peut être construite. D'après ses premières décisions stratégiques, telles que l'Alliance avec eBay en 2001 ou l'acquisition de déménat en 2005, jusqu'à la création d'une fintech entièrement intégrée, de la logistique et de l'écosystème numérique, sa vision était cohérente: concevoir une solution adaptée aux défis et aux opportunités de la région.
Contrairement à d'autres entreprises qui ont grandi par des fusions, Galperin a opté pour le développement interne. Cette stratégie a non seulement généré des synergies, mais aussi des obstacles à l'entrée élevées pour les concurrents potentiels. Aujourd'hui, Mercado Pago administre des actifs pour plus de 6 000 millions de dollars et traite des millions de transactions quotidiennes. Le modèle d'intégration que Galperin a favorisé est devenu une étude de cas.
Il y a peu de sociétés technologiques qui ont fait face à des turbulences après le départ de leur PDG fondateur. Galperin le sait. Par conséquent, il a planifié cette étape avec le temps, conduisant la transition à se produire « dans nos propres termes », comme il l'a dit. Il s'agit d'une étape clé dans la consolidation institutionnelle de Mercado Libre.
Tout en quittant le gouvernail opérationnel, son ombre restera longue. Son rôle de président exécutif lui permettra de continuer à mouler l'avenir de l'entreprise dans une industrie marquée par une perturbation constante.
« Croyez-moi quand je vous dis que le meilleur arrive », a-t-il écrit dans sa lettre d'adieu en tant que PDG.