Le secteur florissant du cannabis bénéficie d’une légalisation fédérale depuis le Farm Bill de 2018. Aujourd’hui, en raison d’un amendement au projet de loi visant à rouvrir le gouvernement, celui-ci pourrait partir en fumée.
La plus longue paralysie du gouvernement fédéral de l’histoire des États-Unis a pris fin mercredi soir lorsque le président Donald Trump a signé un projet de loi de financement. Cependant, la fin possible de l’industrie du chanvre, estimée à 28 milliards de dollars, et de ses innombrables boissons, produits comestibles et autres produits enivrant le THC, ne fait que commencer.
Un amendement dans la section des crédits agricoles du projet de loi de dépenses visant à rouvrir le gouvernement fédéral interdit effectivement la plupart des produits à base de THC dérivés du chanvre actuellement sur le marché, qui ont été une bouée de sauvetage pour l'industrie du cannabis en difficulté et, en même temps, un autre concurrent féroce.
En 2018, le Farm Bill a légalisé le chanvre et tous ses dérivés, isomères et extraits. Et comme le chanvre et la marijuana sont des variétés différentes de la même plante – le cannabis sativa L. – ils contiennent les mêmes composés et le chanvre peut être utilisé pour fabriquer des produits de puissance similaire, voire plus forte, que ceux trouvés dans les dispensaires de marijuana réglementés par l'État dans 40 États.
Au cours des sept dernières années, tant que chaque produit à base de chanvre est fabriqué à partir de chanvre – défini comme du cannabis contenant 0,3 % ou moins de delta-9 THC – ils sont considérés comme techniquement légaux au niveau fédéral. Armée du Farm Bill, toute une industrie non limitée par les lois interdisant la marijuana vend ces produits en ligne, à travers les frontières des États, dans les stations-service, les dépanneurs et autres endroits où la marijuana reste illégale. Les boissons infusées au THC, qui génèrent environ 1 milliard de dollars de ventes annuelles aux États-Unis, ont gagné en popularité et même de grands détaillants tels que Total Wine, Circle K et Target ont commencé à proposer ces produits. Et Edibles.com, propriété de la société mère Edible Arrangements, connue pour ses paniers de fruits des fêtes, a même capitalisé sur son nom plus tôt cette année et a commencé à vendre des produits comestibles contenant du THC dérivé du chanvre.
Mais l’amendement modifie désormais la définition du chanvre, comblant ainsi la soi-disant « lacune » qui a donné naissance à l’industrie enivrante du chanvre. L’amendement interdit la fabrication synthétique de cannabinoïdes – la plupart des produits intoxicants à base de chanvre sont fabriqués en convertissant le CBD en THC delta-9, plus souhaitable, par le biais d’un processus chimique, ainsi que d’autres cannabinoïdes tels que le delta-8 et d’autres. Mais la partie la plus sévère de l’amendement est qu’il interdit tous les produits à base de chanvre contenant plus de 0,4 milligramme de THC par emballage. La plupart des produits à base de chanvre actuellement sur le marché contiennent au moins 5 milligrammes de THC, certains en contenant jusqu'à 1 000 milligrammes par emballage. (Dans les dispensaires de marijuana légaux par l'État, le niveau maximum de THC par paquet se situe entre 100 mg et 200 mg, selon l'État.) Le côté positif est que l'interdiction n'est pas immédiate ; Il existe un délai de grâce et il prendra effet dans 365 jours.
Dans le Kentucky, Jim Higdon, co-fondateur de Cornbread Hemp, une entreprise basée à Louisville qui vend des bonbons gélifiés, des teintures et des eaux contenant du THC et du CBD dérivé du chanvre, ressent déjà la pression.
« Il s'agit d'un événement au niveau de l'extinction pour l'industrie des produits à base de CBD et pour l'industrie plus large du chanvre et des boissons à base de chanvre », a déclaré Higdon. « Si nous ne l'arrêtons pas et ne changeons pas de cap, cela détruira notre activité. Chaque produit que nous fabriquons aujourd'hui deviendra un stupéfiant de l'Annexe I lorsqu'il sera mis en œuvre. »
En restreignant la définition du chanvre, l’amendement élargit essentiellement la définition de la marijuana.
Cornbread, qui générera environ 40 millions de dollars de revenus cette année, contre 25 millions de dollars l'année dernière, craint une baisse massive de ses ventes si l'amendement entre en vigueur l'année prochaine. Higdon dit qu'il ne passera jamais du côté de la marijuana de l'industrie du cannabis. Au lieu de cela, Higdon prévoit de consacrer beaucoup de temps l’année prochaine à faire pression sur les politiciens pour faire adopter un projet de loi favorable aux produits à base de chanvre à la Chambre des représentants.
« Le président du comité de l'énergie et du commerce de la Chambre est Brett Guthrie du Kentucky », explique Higdon. « Nous allons serrer Brett Guthrie dans nos bras et faire tout ce que nous pouvons pour le motiver à nous aider à faire adopter un projet de loi par cette commission. »
Ironiquement, l'auteur du Farm Bill de 2018, le sénateur Mitch McConnell (R-Ky.), est également la personne qui a introduit la disposition interdisant les substances intoxicantes à base de chanvre dans le projet de loi de dépenses fédéral actuel. Dans un article paru dans le Louisville Courier Journal publié cet été, McConnell a écrit : « Ces produits empoisonnent les enfants du Kentucky », expliquant comment les appels au centre antipoison du Kentucky concernant le cannabis ont plus que doublé au cours des cinq dernières années, avec 40 % de ces appels impliquant des enfants de moins de 12 ans. « Nous ne pouvons pas permettre que cela continue. »
McConnell, qui prendra sa retraite du Sénat en janvier 2027, est devenu un leader dans la tentative de combler la faille qu'il a créée dans le chanvre THC. Lundi, le jeune sénateur du Kentucky, Rand Paul, a présenté un amendement qui supprimerait l'interdiction du chanvre du projet de loi de dépenses fédérales, mais il a échoué lors d'un vote du Sénat par 76 voix contre 24.
L’ironie du fait que le parrain de l’industrie du chanvre enivrant est le même que celui qui tente de l’interdire n’échappe pas à Thomas Winstanley, vice-président exécutif d’Edibles.com, basé en Géorgie. « Mitch McConnell, l'homme qui nous a donné les graines pour cultiver du chanvre, veut maintenant brûler les récoltes et saler la terre », explique Winstanley.
Il est préoccupé par l'interdiction, mais a donné une tournure optimiste au nouvel amendement. « (Nous le considérons) non pas comme une année pour interdire, mais comme une année pour réglementer », déclare Winstanley, qui a été un acteur clé dans les efforts de lobbying de l'industrie du chanvre. « Nous ne considérons pas cela comme la fin. Le chronomètre a commencé, mais il est encore temps d'adopter une meilleure politique. C'était une bataille difficile à perdre, mais ce n'est pas la fin de la guerre. »
Pour Curaleaf, le géant du cannabis basé dans le Connecticut avec un chiffre d'affaires de 1,3 milliard de dollars l'année dernière grâce à sa chaîne de 151 dispensaires et son activité de vente en gros, il ne s'inquiète pas de ses résultats financiers concernant l'interdiction du chanvre. Curaleaf – et de nombreuses autres sociétés de cannabis, dont Green Thumb Industries, Wana, Wyld et Kiva – se sont diversifiées dans le chanvre. La société vend des produits contenant du THC dérivé du chanvre et a même converti l'un de ses dispensaires médicaux en Floride en magasin de chanvre, mais ces produits représentent moins de 5 millions de dollars de ventes annuelles. « Notre activité de chanvre ne représente plus qu'une décimale de nos revenus, cela n'a vraiment aucune importance », déclare Boris Jordan, PDG et milliardaire de Curaleaf.
Jordan dit qu'il n'est pas favorable à une interdiction, mais estime que quelque chose doit être fait pour éliminer les acteurs frauduleux dans le domaine, qui fabriquent des produits beaucoup plus puissants et non éprouvés. De nombreux produits trouvés dans les stations-service, les dépanneurs et les fumoirs sont en réalité de la marijuana déguisée en chanvre.
« Le gros problème est de savoir si le gouvernement va l'appliquer ? Si tout cela se produit et qu'il ne l'applique pas, cela aura été une énorme perte de temps », dit Jordan. « Le bilan du gouvernement n'est pas très bon. »
Les grands groupes d’alcool ont également fait pression pour l’interdiction, que Jordan considère comme une tentative de chasser les entrepreneurs et les startups du secteur des boissons au THC. Curaleaf fera pression pour des réglementations sensées afin que les entreprises de cannabis et de chanvre puissent rester dans l'industrie qu'elles ont créée. « Je pense que les boissons seront le format dominant d’ici cinq ans et nous veillerons à faire pression avant la période de confinement », dit-il.
À Indianapolis, dans l'Indiana, un État où la marijuana est toujours illégale, Justin Journay réfléchit à ses options. Il a fondé 3Chi, l’un des plus grands fabricants de produits à base de THC dérivés du chanvre du pays, en 2018 et a fait de l’entreprise une centrale électrique de 100 millions de dollars (ventes estimées en 2024). 3Chi fabrique et vend des bonbons gélifiés, des biscuits, des brownies, des vaporisateurs, des lotions, des teintures et même des fleurs de chanvre. Ces produits regorgent de niveaux époustouflants de cannabinoïdes dérivés du chanvre, du célèbre delta-9-THC et CBD à une soupe alphabétique de composés du cannabis, notamment le delta-8-THC, le CBN, le CBG, le THCv, le HHC et 44 autres. Mais le nouvel amendement place 3Chi du mauvais côté de la loi lorsqu’il entrera en vigueur dans 365 jours.
« Dans l'état actuel des choses, vous ne pouvez même pas engager de poursuites judiciaires. Je pense que cela tue complètement cette industrie », déclare Journay.
Journay se dit ouvert à un changement dans l'industrie de la marijuana, considérant que moins de 10 % des produits de son entreprise seraient légaux en vertu de la nouvelle loi sur le chanvre si l'interdiction entre en vigueur. Cela représente suffisamment de revenus pour entretenir les lumières et payer les employés, mais 3Chi devrait trouver de nouvelles sources de revenus.
« Nous réfléchissons encore à nos options, mais nous entrerions probablement sur le marché de la marijuana si le chanvre disparaissait complètement », dit-il.
Pour Angus Rittenburg, PDG et co-fondateur de Wynk, une société de boissons au THC basée à New York, et de BestBev, un fabricant de boissons en marque blanche qui fabrique de nombreuses boissons au THC pour des marques populaires comme Cann et Brēz, il voit cette fenêtre d'un an comme une opportunité de gagner autant d'argent que possible tout en essayant de convaincre les législateurs de mettre en œuvre des réglementations sensées qui ne tueront pas l'industrie.
«Nous misons encore plus sur la sensibilisation», déclare Rittenburg, dont les deux sociétés généreront environ 80 millions de dollars cette année, contre 45 millions de dollars l'an dernier. « Nos distributeurs sont alignés, c'est la pression totale tant qu'ils en ont l'opportunité. »
Rittenburg note que le chanvre est entré dans le débat national pendant la fermeture du gouvernement et qu'il a désormais la possibilité d'obtenir des réglementations qui soutiennent les entreprises qui vendent à des détaillants comme les magasins d'alcool qui ne vendent qu'à des clients de 21 ans et plus.
« Je suis moins terrifié que la plupart des autres : je vois un scénario juridique dans lequel nous aurions une loi à court terme, ce qui est un bon résultat car elle aurait pu être permanente », dit-il. « Il existe une réelle opportunité d’inverser cette situation dans les derniers jours précédant l’interdiction. »
