Une poignée d'entreprises nord-américaines qui voient le potentiel des appareils de type vaporisateur pour soulager les migraines et les maladies respiratoires comme l'asthme ont un long chemin à parcourir pour convaincre les autorités sanitaires et les patients que leurs produits peuvent être l'avenir des médicaments inhalés.
Deux sociétés, Qnovia et MIIST Therapeutics, ont développé des dispositifs de type vaporisateur basés sur la technologie utilisée dans les nébuliseurs médicaux existants, qui convertissent les médicaments liquides en une fine brume.
Une autre société, Greentank, affirme avoir développé un moyen de vaporiser des substances via une puce chauffante qui répond aux problèmes de sécurité des vaporisateurs actuels et pourrait offrir une meilleure façon de traiter des maladies telles que les migraines.
Les entreprises et les experts affirment que l'inhalation peut soulager la douleur en quelques secondes, avec moins d'effets secondaires que les pilules, mais leur ambition de vendre des appareils de type vaporisateur dans le domaine médical, dans un contexte d'inquiétudes croissantes quant à leurs impacts sur la santé, sera une tâche difficile.
Pour l'instant, Qnovia et MIIST lanceront initialement leurs produits sous forme de traitements de thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) sur ordonnance, tandis que Greentank cible initialement l'utilisation de sa puce chauffante dans les vaporisateurs de cannabis récréatif et de nicotine.
En fin de compte, les entreprises visent à ce que leurs appareils fournissent une large gamme de médicaments, et Douglas Dunlap, directeur commercial de Greentank, cite comme exemple les médicaments contre la migraine.
Une méthode courante d'administration du traitement contre la migraine consiste à prendre une pilule, qui prend jusqu'à une heure pour faire effet et peut inclure des symptômes tels que des vomissements et des étourdissements.
« Si nous pouvions raccourcir ce délai, ce serait un énorme succès pour nous », a déclaré Dunlap, ancien cadre de la société de vapotage JUUL, ajoutant que les vapoteurs peuvent administrer une dose en 60 secondes.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, trois milliards de personnes dans le monde souffrent de migraines. Des centaines de millions d’autres souffrent de maladies telles que l’asthme ou de maladies pulmonaires traitées avec des médicaments inhalés.
En 2023, GSK a généré près de 8,9 milliards de dollars de revenus grâce aux médicaments respiratoires généraux pour des affections telles que l'asthme et les maladies pulmonaires.
Federico Buonocore, professeur spécialisé dans l'administration pulmonaire alternative de médicaments à l'Université de Kingston en Grande-Bretagne, a déclaré que les dispositifs actuels d'administration de médicaments par inhalation sont encombrants et difficiles à manipuler, et ont donc tendance à être utilisés de manière incorrecte.
Une conception semblable à celle d’un vaporisateur pourrait résoudre ces problèmes, a-t-il déclaré.
De grandes compagnies de tabac ont déjà tenté, sans succès, de pénétrer ce marché ; Leurs efforts ont été entravés par la méfiance et l’opposition des responsables de la santé.
Philip Morris International a abandonné l'année dernière son objectif de générer plus d'un milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2025 grâce à son unité de bien-être et de soins de santé, qui comprend une entreprise de fabrication d'inhalateurs pour l'asthme.
Le directeur général Jacek Olczak a déclaré que l'entreprise avait été « trop optimiste quant à la façon dont l'environnement extérieur accepterait… Big Tobacco » dans des secteurs autres que celui de la nicotine. Un produit d'aspirine inhalable développé par l'unité a également été jugé infructueux après un essai clinique l'année dernière.
Qnovia, basée en Virginie, et MIIST, basée en Californie, sont des sociétés pharmaceutiques et ne sont pas associées à Big Tobacco, bien que certains de leurs hauts dirigeants soient issus de cette industrie.
Les experts affirment que l'inhalation peut soulager la douleur en quelques secondes
Brian Quigley, directeur général de Qnovia et ancien directeur du géant du tabac Altria, a déclaré à Reuters que la société prévoyait de déposer prochainement des demandes de médicaments aux États-Unis et au Royaume-Uni en 2026 pour son dispositif comme le TRN, et de lancer un essai clinique en septembre.
MIIST doit également obtenir les approbations réglementaires. Leur essai clinique de phase 1 a déterminé que leur appareil pouvait soulager les fringales plus rapidement que d'autres traitements de remplacement de la nicotine approuvés, tels que les patchs et les gommes, qui sont notoirement inefficaces pour aider les fumeurs à arrêter de fumer.
Greentank, basée à Toronto, fondée en 2015 pour fabriquer du matériel de vapotage, verra le premier vaporisateur de cannabis américain utilisant sa technologie lancé en septembre par la société américaine Jaunty.
Greentank recherche désormais un partenaire pharmaceutique pour soutenir le développement de sa puce chauffante pour l'administration de médicaments.
Le fondateur du MIIST, Dalton Signor, a déclaré à Reuters qu'il espérait que l'appareil de la société pourrait un jour être utilisé pour administrer des médicaments destinés à soulager, entre autres, la douleur et l'anxiété.
Cependant, il a déclaré qu'un défi majeur consiste à garantir que les appareils comme celui du MIIST ne soient pas confondus avec les vaporisateurs classiques, sujet de préoccupations croissantes en matière de santé.
Des autorités telles que l'Organisation mondiale de la santé affirment que les cigarettes électroniques peuvent produire des produits chimiques nocifs tels que le formaldéhyde et les métaux lourds, et que leurs effets à long terme sont incertains.
L'investisseur en capital-risque Catharine Dockery, PDG de Vice Ventures, a déclaré que sa société soutenait Qnovia parce que sa technologie de brumisation n'utilise pas de chaleur, un processus qui peut générer des émissions nocives.
L'appareil de Greentank utilise de la chaleur, ce qui signifie également que certains médicaments peuvent ne pas fonctionner avec.
Dunlap a déclaré que Greentank en était aux premiers stades de sa tentative d'identifier les médicaments adaptés à cette technologie, et que les tests montrent que sa méthode de chauffage ne produit pas d'émissions nocives.
Mais beaucoup peuvent rester sceptiques.
Buonocore de l'Université de Kingston a étudié l'utilisation des cigarettes électroniques comme dispositifs d'administration de médicaments.
« La première chose qu'ils m'ont dite a été : « Ce n'est pas bien d'utiliser cet appareil comme dispositif médical » », a-t-il déclaré, ajoutant que l'une de ses inquiétudes était qu'il serait inapproprié de le prescrire aux enfants.
« Il sera très difficile pour le secteur de sortir de cette stigmatisation. »
Avec des informations de Reuters.
