Les ménages américains sont devenus dépendants d’Amazon.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 2024, 83 % des foyers américains recevront des expéditions d'Amazon, ce qui représente plus d'un million de colis livrés quotidiennement et 9 milliards d'articles individuels livrés le jour même ou le lendemain chaque année. En un temps étonnamment court, l’entreprise est passée d’une librairie en ligne à un géant qui a redéfini le commerce de détail. Mais son impact ne se limite pas à la façon dont nous achetons.
Derrière ce flux incessant de colis se cachent plus d'un million de personnes qui travaillent dans les centres de distribution et les véhicules de livraison d'Amazon. Grâce à sa domination croissante dans le secteur de la vente au détail, Amazon a surpassé ses deux principaux concurrents dans le secteur du courrier, UPS et FedEx, en termes de volume de colis.
Quelle est la vie de ces travailleurs ? Entre l’image optimiste que projette Amazon, d’un côté, et les révélations inquiétantes des journalistes et militants, de l’autre, difficile de savoir. Cela est dû en partie au fait que les chercheurs comme nous manquent de beaucoup de données fiables : les expériences des travailleurs d’entreprises comme Amazon, UPS et FedEx peuvent être inconnues. La relation distante d'Amazon avec les chauffeurs dont elle dépend pour ses livraisons rend l'obtention de réponses encore plus difficile.
Mais cela ne nous a pas arrêté. Utilisant les données exclusives de Project Shift, notre nouvelle étude, co-écrite par Julie Su et Kevin Bruey, propose la première comparaison directe à grande échelle des conditions de travail des chauffeurs et des employés de la logistique chez Amazon, UPS et FedEx, basée sur les réponses à une enquête menée auprès de plus de 9 000 travailleurs.
Ce que nous avons découvert est profondément préoccupant, non seulement pour les chauffeurs Amazon, mais aussi pour l'avenir du travail dans le secteur de la livraison en général.
Deux modèles, deux réalités
Pendant près d’un siècle, conduire des camions de livraison a été un chemin vers la classe moyenne, comme en témoignent les emplois syndiqués chez UPS. Les chauffeurs d'UPS, membres du syndicat des Teamsters depuis des décennies, sont des employés bénéficiant d'une protection juridique et d'une convention collective.
En revanche, Amazon a adopté un modèle très différent. Plus important encore, Amazon n’emploie directement presque aucun de ses chauffeurs-livreurs.
Au lieu de cela, sa division de transport, Amazon Logistics, s'appuie sur deux méthodes pour livrer la plupart de ses expéditions : Amazon Flex, un système de type plateforme qui traite les chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants, et Amazon DSP, un système de type franchise qui fait appel à des sous-traitants. Presque tous les sous-traitants de DSP ne sont pas syndiqués et l'entreprise a rompu ses relations avec ceux dont les chauffeurs ont tenté de se syndiquer. Ces pratiques exercent une pression à la baisse sur les salaires et les conditions de travail des chauffeurs du secteur.
L'impact sur les travailleurs est évident.
Nous avons constaté que les chauffeurs-livreurs d'Amazon reçoivent des salaires nettement inférieurs à ceux d'UPS et de FedEx. Les écarts de rémunération sont particulièrement importants entre les chauffeurs-livreurs d'Amazon, qui gagnent en moyenne 19 dollars de l'heure, et les chauffeurs syndiqués d'UPS, qui gagnent 35 dollars.
Nous avons également constaté que les chauffeurs UPS syndiqués ont une trajectoire d’avancement claire, contrairement aux chauffeurs Amazon. Chez UPS, les salaires augmentent considérablement avec l’ancienneté. Le salaire de départ est de 21 dollars de l'heure et atteint près de 40 dollars de l'heure pour les conducteurs ayant au moins 10 ans d'expérience dans l'entreprise, ce qui représente plus de la moitié du total.
Chez Amazon, le salaire de départ est de 17 dollars de l'heure et n'augmente pas avec l'ancienneté. Près de la moitié des salariés sont dans l’entreprise depuis moins d’un an.
Entre salaires en baisse, horaires plus instables, moins d’avantages sociaux et peu de protection juridique, les chauffeurs-livreurs d’Amazon ont du mal à joindre les deux bouts. Plus d’une personne sur quatre nous a déclaré avoir eu faim au cours du mois dernier parce qu’elle n’était pas en mesure d’acheter suffisamment de nourriture, et 33 % ont déclaré qu’elles n’étaient pas en mesure de payer leurs factures de services publics. Comparés aux chauffeurs-livreurs UPS et FedEx, les chauffeurs-livreurs d’Amazon sont confrontés à une instabilité financière importante.
De plus, les chauffeurs-livreurs d'Amazon sont soumis à une surveillance intense et à un contrôle de vitesse sur leur lieu de travail, tout comme les travailleurs des centres de distribution de l'entreprise. 60 % des deux types de travailleurs d'Amazon reçoivent fréquemment des commentaires sur la rapidité de leur travail via un appareil technologique, et plus des deux tiers d'entre eux déclarent qu'Amazon surveille la qualité de leur travail grâce à la technologie. Ce degré de surveillance et de contrôle technologique dépasse de loin ce à quoi les travailleurs d'UPS et de FedEx nous ont dit avoir été exposés, représentant un cas extrême de contrôle et d'évaluation du rendement au travail.
Le recours à des chauffeurs-livreurs tiers a contribué à la croissance exponentielle d'Amazon en tant qu'entreprise de livraison de colis. En 2023, Amazon a dépassé pour la première fois UPS en nombre de livraisons, devenant ainsi la deuxième plus grande entreprise de colis du pays, dépassée seulement par le service postal des États-Unis.
En construisant un empire de vente au détail en ligne capable de gérer la plupart de ses propres expéditions, l'expansion d'Amazon se poursuit. UPS, en revanche, a connu une baisse de ses revenus, de la valeur de ses actions et de sa capitalisation boursière. La taille énorme d'Amazon et son approche du travail indépendant transforment donc les normes du secteur, exerçant une pression à la baisse sur les salaires, les avantages sociaux et la stabilité de l'emploi dans le secteur de la livraison.
Le contraste entre les chauffeurs Amazon et UPS ne se limite pas à deux entreprises utilisant des modèles différents pour la livraison des colis ; Il représente deux avenirs professionnels contrastés. En tant que deuxième plus grand détaillant et désormais plus grande entreprise de livraison privée aux États-Unis, Amazon exerce un pouvoir de marché qui a un impact sur les conditions de travail des travailleurs au-delà de ses propres chauffeurs-livreurs. Des rapports récents indiquent qu'UPS a expérimenté le recours à la livraison indépendante, au grand désarroi du syndicat qui représente les trois quarts de ses effectifs.
Après la Seconde Guerre mondiale, la syndicalisation accrue a conduit à de meilleurs salaires et conditions de travail dans une grande partie de l’économie, y compris dans les secteurs non syndiqués. L'expansion continue du modèle économique d'Amazon pourrait signaler une détérioration généralisée des salaires, des avantages sociaux et de la protection des travailleurs.
Il est professeur de politique sociale à la John F. Kennedy School of Government de Harvard ; Il est professeur à la Heller School of Social Policy and Management, à l’Université Brandeis et à la Harvard John F. Kennedy School of Government.
