Constellation Energy et Microsoft prévoient de redémarrer la centrale nucléaire de Three Mile Island, dans l'espoir d'avoir rapidement accès à une source d'énergie suffisamment respectueuse du climat pour alimenter des centres de données en pleine expansion destinés à l'intelligence artificielle (IA).
La capacité de production d’électricité aux États-Unis d’ici la fin de la décennie pourrait augmenter entre 2,4 et 2,7 %, selon une analyse des données les plus récentes disponibles auprès de l’Energy Information Administration (EIA) fin 2022. La consommation d’énergie des centres de données devrait dépasser les 20 %. doubler d'ici 2030 et consommer environ 9 % de toute l'électricité du pays.
Les entreprises technologiques se démènent pour répondre à l’augmentation de la demande énergétique des centres de données pour alimenter l’IA générative. Mais l’exploitation du système nucléaire implique des obstacles réglementaires, des problèmes potentiels dans la chaîne d’approvisionnement, une opposition locale parfois forte et un contrôle minutieux de la part des autorités de l’eau préoccupées par la santé des réservoirs.
Le plan de 1,6 milliard de dollars permettrait de redémarrer l'unité 1 en 2028 pour compenser la consommation énergétique des centres de données Microsoft dans la région. Il s'agit du dernier accord entre une entreprise technologique et un fournisseur d'énergie nucléaire. En mars, Talen Energy a accepté de vendre à Amazon un centre de données situé à côté de la centrale nucléaire de Talen, qui fonctionne ailleurs en Pennsylvanie.
D'autres contrats nucléaires pour les centres de données sont en préparation, selon des sources du secteur de l'énergie. Mais chaque accord dans le domaine de la technologie nucléaire est unique et comporte ses propres défis.
« Personne n'a fait cela auparavant », a déclaré Kate Fowler, responsable mondiale de l'énergie nucléaire chez Marsh, courtier en assurance énergétique et conseiller en risques, à propos de la tentative de redémarrage de Three Mile Island. « Des défis vont surgir. »
Des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement sont apparus depuis que Three Mile Island a fermé son unité 1 en 2019, a déclaré Fowler. Par exemple, Washington a imposé des restrictions sur l’uranium enrichi à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Obtenir des licences auprès de la Commission américaine de réglementation nucléaire sera également un défi, tout comme les négociations avec les opposants locaux, qui se souviennent de la fusion partielle de 1979.
« La NRC a actuellement beaucoup de travail », a déclaré Sola Talabi, ingénieur nucléaire et président du cabinet de conseil en risques énergétiques Pittsburgh Technical, en soulignant les demandes de licence pour différents types de réacteurs que l'agence n'avait jamais envisagés auparavant, y compris les centrales modulaires à grande vitesse. . technologie et un autre réacteur démantelé dans le Michigan pour alimenter les outils d’IA.
Ce sont les défis auxquels sont confrontées les entreprises technologiques lorsqu’elles utilisent l’énergie nucléaire pour l’IA
Bien que le président Joe Biden ait récemment signé une loi visant à rationaliser le processus d'autorisation du CNRC, le fait que la file d'attente de nouveaux projets dans les délais fixés par les entreprises mettra à l'épreuve le personnel et les ressources techniques du CNRC, a déclaré Talabi.
Alors que Constellation cherche à obtenir les approbations opérationnelles du CNRC pour Three Mile Island, la période de commentaires publics pourrait prolonger les processus. Cela pourrait également prendre des années pour reconnecter le projet au réseau régional.
Les régulateurs pourraient suivre des processus d'examen plus longs pour redémarrer une centrale nucléaire entièrement fermée, ont déclaré des experts en risques et en énergie.
Même si l'usine de Talen est opérationnelle, le centre de données d'Amazon est confronté à des défis au niveau fédéral de la part de deux services publics réglementés qui prédisent qu'il pourrait augmenter les coûts de transmission, ce qui entraînerait une augmentation des factures d'énergie. Talen remet en question la prédiction selon laquelle le public serait confronté à des factures d'énergie plus élevées ou à des problèmes de fiabilité des centres de données, qui pourraient consommer suffisamment d'électricité pour alimenter chaque foyer du Nouveau-Mexique.
À Three Mile Island, reprendre l'utilisation d'équipements et d'infrastructures inutilisés depuis cinq ans pourrait s'avérer compliqué, a déclaré Edwin Lyman, expert en sécurité nucléaire auprès de l'Union of Concerned Scientists.
« Constellation doit s'attendre à rencontrer des problèmes qui seront coûteux et longs à résoudre », a déclaré Lyman.
Three Mile Island exigera également des permis modifiés pour les eaux de surface et souterraines, a déclaré Stacey Hanrahan, porte-parole de la Commission du bassin de la rivière Susquehanna.
« Toute demande de modification sera soigneusement examinée et les demandes en eau prévues du projet seront évaluées en fonction de leur durabilité et de leurs impacts négatifs potentiels sur l'environnement et les autres utilisateurs », a déclaré Hanrahan.
Talabi a déclaré que quatre ans suffisent à Constellation pour résoudre tout problème technique à Three Mile Island, qui pourrait être important lorsque les composants sensibles tels que les générateurs de vapeur et les cuves des réacteurs sont arrêtés depuis des années.
Talabi a également souligné l'importance de gérer les préoccupations environnementales et communautaires qui pourraient surgir autour du site, en particulier compte tenu de l'accident de 1979.
« Probablement plus que partout ailleurs dans le pays, la nécessité d’un engagement communautaire pour garantir l’acceptation sociale sera essentielle au redémarrage », a déclaré Talabi.
Avec les informations de Reuters
