Steve Ells a ouvert le premier Chipotle dans un ancien magasin de crème glacée près de l'Université de Denver en 1993. Maintenant, trois décennies et une révolution informelle de restauration rapide plus tard, c'est le premier milliardaire de burritos de l'histoire.
Forbes estime qu'Ells, PDG de Chipotle jusqu'en 2018 et son président exécutif jusqu'en 2020, a une fortune de 1 000 millions de dollars, ce qui en fait l'un des 288 nouveaux visages de la liste des milliardaires du monde de cette année, qui est publié mardi. Ce pourrait être le plus improbable de tous.
L'année dernière, 130 000 employés de Chipotle ont distribué 11,3 milliards de dollars de poulet, de steak et de barbecue dans 3 700 magasins mondiaux, suffisamment pour transformer Chipotle en la troisième chaîne de restaurants la plus précieuse de la planète, avec une capitalisation boursière de 68 milliards de dollars, seulement derrière McDonald's et Starbucks.
Cependant, Ells, 59 ans, un chef de formation classique plus sujet à discuter de «l'origine» de ses ingrédients que la rentabilité de ses magasins, a fait des mouvements personnels qui semblaient presque sûrs qu'ils le tiendraient hors de la liste des milliardaires.
En 1998, il a vendu d'énormes pièces de chipotle à McDonald's en échange de l'aide de la chaîne de restauration rapide pour étendre 16 emplacements à près de 500. Au moment de la sortie de la société en 2006, ce sont les arches d'or, pas le fondateur et PDG Ells, qui a récolté la plupart des récompenses. McDonald's détenait 91% de Chipotle, qui a tiré au-delà d'une évaluation de 1 000 millions de dollars lors de son premier jour de contribution; ELLS détenait moins de 4%, une participation qui ne valait que 44 millions de dollars à ce moment-là.
Ensuite, il a rapidement commencé à se débarrasser des quelques actions qu'il avait, et a continué à vendre même lorsque le prix a tiré au cours de la prochaine décennie. En 2014, les actions de Chipotle avaient augmenté de 1 400% depuis l'OPI, mais ELLS avait réduit leur participation de 1%, ce qui a conduit Forbes à déclarer que Ells n'était pas un milliardaire, et « cela pourrait être jamais ».
Le premier Chipotle a ouvert ses portes en 1993
Mais Chipotle a continué à rouler, dépassant 1 000 emplacements en 2010, puis 2 000 en 2016. Pendant ce temps, ELLS a reçu une grande impulsion du plan de rémunération de Chipotle, qui comprenait un package de paiement exécutif qui lui a donné à d'autres énormes cadres de nouveaux lots d'actions à mesure que le prix des parts de Chipotle augmentait. Au moment où Ells a quitté le conseil d'administration en 2020, il avait accumulé une estimation de 300 millions de dollars (avant impôts) de toutes ses ventes et avait encore environ 1% des actions de Chipotle, avec une valeur d'environ 170 millions de dollars. L'augmentation du prix des actions de Chipotle de 250% au cours des années depuis lors, et l'investissement probable donne à mesure que les marchés ont augmenté, ont poussé ELLS à la liste des milliardaires dans le monde, plus de trois décennies après avoir ouvert leur premier magasin, et malgré leurs années de vente bon marché, puis de voir le prix des actions. ELLS a refusé de commenter les calculs de Forbes
Ce n'est pas qu'Ells a prévu de devenir riche en préparant des burritos, des bols et des salades pour les masses. Fils d'un cadre pharmaceutique, il est né dans l'Indiana et a grandi au Colorado, il est diplômé de l'histoire de l'art à l'Université du Colorado Boulder, puis a étudié au Culinary Institute of America avant de se rendre à San Francisco, où il a servi comme sous-chef au restaurant Embblematic Stars. Inspiré par la ville de Taquerías, il est retourné à Denver dans l'espoir d'ouvrir sa propre taquuería, mais seulement pour utiliser les bénéfices pour financer son vrai rêve: créer un restaurant de cuisine haute.
Le premier Chipotle a ouvert ses portes en 1993 avec un nom étrange, un menu limité, un nouveau compteur et une configuration de prix élevés. À une époque de burritos de taco cloche de 59 cents, les ELL ont facturé plus de 4 dollars. « Les clients sont entrés, ont jeté un coup d'œil, puis ils se sont retournés et ils sont partis », a-t-il déclaré sur scène lors d'un événement du Wall Street Journal en juin dernier. « Ils ne l'ont pas compris. » Mais le mélange alimentaire de qualité rapide et informel d'ELLS servis à un rythme de restauration rapide est devenu à la mode et a rapidement abandonné ses aspirations gastronomiques, se développant à un deuxième magasin en 1995 et une troisième en 1996.
ELLS comptait 16 emplacements en 1998, mais il avait besoin d'une injection de trésorerie pour continuer à croître. « Nous envoyons le plan d'affaires à 13 sociétés de capital à risque ou aux banquiers d'investissement spécialisés dans le secteur de la restauration », a déclaré le père d'Ells, Bob Ells, Bloomberg dans une histoire orale de Chipotle de 2015. « Nous avons été rejetés par les 13 ». McDonald's, alors dans une vague d'acquisitions, a décidé d'investir. Bientôt, le géant de la restauration rapide possédait la majorité de Chipotle, bien que les ELL aient continué à l'administrer et ont insisté pour utiliser des ingrédients frais préparés à l'endroit. Lorsque McDonald's a pris son tour pour se concentrer sur son entreprise principale quelques années plus tard, il a pris Chipotle en janvier 2006 et a rapidement vendu toute sa participation à 91% pour les neuf prochains mois, lorsque l'entreprise valait environ 2 milliards de dollars. (Que 91% valent 62 000 millions de dollars aujourd'hui).
Les ventes sont passées de 823 millions de dollars en 2006 à 4,5 milliards de dollars en 2017 alors que ELLS a élargi la chaîne aux États-Unis et au Canada et en Europe. Mais, stupéfiant par une série d'épidémies alimentaires transmises par la nourriture, elle a été remplacée en tant que PDG en 2018 par Brian Niccol, qui a mené un changement qui a mené les actions de Chipotle à de nouveaux sommets. ELLS est resté président exécutif jusqu'en 2020, date à laquelle il a démissionné et a quitté le conseil d'administration.
Un milliardaire relativement privé a acheté plusieurs propriétés à Manhattan, dont une maison attachée à Greenwich Village pour 30 millions de dollars en 2021 et l'a vendue pour obtenir un gain déclaré de 5 millions de dollars huit mois plus tard.
Il essaie maintenant de construire le «restaurant du futur». L'année dernière, le noyau s'est ouvert, un concept rapide et végétalien qui utilise des robots pour aider à préparer la nourriture. Ce menu a échoué, il change donc maintenant le service de comptoir, un concept de sandwich avec un magasin à Manhattan, espérant trouver son prochain chipotle. « Vous avez créé de grandes choses à partir de zéro … », a déclaré sur scène le journaliste du Wall Street Journal a interviewé ELLS en juillet. Ells s'est empressé d'intervenir: « J'ai créé quelque chose de grand. Nous pouvons voir si nous pouvons aller au pluriel. »
