Bien qu'ils soient techniquement un fruit, les tomates sont l'un des légumes les plus consommés, selon le Département de l'agriculture des États-Unis. Parmi les produits frais que le pays achète des pays étrangers, les tomates occupent généralement la première ou la deuxième place, après les avocats.
Ce commerce est maintenant en danger car l'administration Trump a repris un effort de trois décennies pour limiter les importations.
Les importations de tomates Cresh garantissent la disponibilité tout au long de l'année pour les consommateurs, contribuent de manière significative à l'économie américaine en générant des milliards de ventes et en soutenant des milliers d'emplois, et en promouvant des prix compétitifs qui profitent aux consommateurs et aux entreprises.
De nouvelles restrictions d'importation pourraient mettre tout cela en danger, car la production nationale ne peut pas répondre à la demande nationale. Dans le cas des tomates, comme dans le cas de l'acier et d'autres produits, les efforts visant à inverser les déséquilibres commerciaux peuvent réduire la satisfaction des consommateurs et potentiellement détruire plus d'emplois et d'activité économique qu'ils ne créent.
Ce différend sur les tomates a commencé dans les années 1990.
À cette époque, la croissance sans précédent des importations d'importations en provenance du Mexique a incité les producteurs américains à demander à l'administration Clinton de déterminer s'ils étaient vendus à des prix injustement bas. Si c'est le cas, les normes de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et la politique commerciale américaine seraient violées.
Les États-Unis ont répondu par une enquête anti-plomb, menée par le ministère du Commerce et la Commission du commerce international des États-Unis. Les agences étaient responsables de déterminer si les importations étaient vendues aux États-Unis à un prix inférieur à la juste valeur marchande, c'est-à-dire la définition du dumping.
Le dumping peut nuire aux producteurs nationaux en déprimant les prix locaux pour concurrencer les importations, ce qui provoque des difficultés financières. Un droit anti-plomb est essentiellement un tarif.
Le département du commerce a échoué contre les producteurs mexicains, déterminant qu'ils avaient engagé un déversement, mais ont conclu un accord avec eux. Les exportateurs de tomates mexicains ont convenu d'établir des prix minimaux, ce qui a conduit les États-Unis à suspendre l'enquête. Les États-Unis et le Mexique ont par la suite signé une série d'accords de suspension au fil des ans.
La première a été mise en œuvre en 1996 et la dernière est entrée en vigueur en 2019, lors du mandat précédent du président Donald Trump, après que son administration a menacé d'imposer un tarif de 17,5% à la tomate.
Annulation de l'accord de suspension de tomates
Cependant, en avril 2025, le ministère du Commerce a annoncé qu'il serait retiré du dernier accord de suspension de tomates. L'administration Trump prévoit de commencer à imposer, à partir de juillet, 21% des tarifs antidumpants sur les tomates fraîches importées du Mexique.
Pour le moment, il n'est pas clair si les importateurs et les consommateurs américains assumeront la charge complète de ce tarif, ou si les exportateurs de tomates mexicains absorberont ce coût.
Cette mesure est censée bénéficier aux producteurs de tomates frais aux États-Unis, dont la plupart se trouvent en Floride, et un nombre nettement inférieur en Californie. Cependant, les tarifs pourraient nuire aux distributeurs, aux grossistes et aux détaillants de produits agricoles, ainsi que des consommateurs américains.
Aux États-Unis, les Américains se sont habitués à acheter des tomates fraîches pour les ajouter à leurs salades et sandwichs tout au long de l'année, bien que dans la plupart du pays, vous ne pouvez récolter que des tomates cultivées sur le terrain pendant les mois les plus chauds.
Ce différend n'affecte pas toutes les tomates et les produits dérivés consommés par les Américains.
La production américaine de tomate est divisée en deux catégories principales. Les tomates fraîches sont généralement achetées dans la section des produits de supermarchés pour consommer entièrement, haché ou tranché. Ce différend se concentre sur ces tomates.
L'autre type de tomate est les tomates à traiter, que les entreprises utilisent pour fabriquer de la pâte de tomate, des tomates ou des ragoûts en conserve et de la sauce tomate. La Californie mène la production nationale de tomates. Contrairement aux tomates fraîches, où les États-Unis sont beaucoup plus importants qu'il ne produit ou exporte, les États-Unis maintiennent un excédent commercial dans les produits de tomate transformés.
Lorsque l'accord de libre-échange nord-américain a été mis en œuvre en janvier 1994, la production américaine de tomates fraîches a quadruplé la quantité de tomates fraîches importées: 1,7 million de tonnes métriques produites devant seulement 400 000 tonnes métriques importées.
La production nationale a constamment diminué depuis lors, tandis que les importations ont augmenté. Les tomates fraîches importées sont maintenant deux fois plus: en 2023, 1 million de tonnes ont été cultivées aux États-Unis, contre 2 millions de tonnes métriques importées.
Cela s'est produit tandis que les Américains ont consommé plus de tomates fraîches que jamais: près de 9 kilogrammes (20 livres) par habitant en 2023.
Les tarifs affecteront les prix des tomates pour le consommateur
En 2024, les importations de tomates fraîches s'élevaient à 3,6 milliards de dollars américains, dont 3 100 millions provenaient du Mexique. Cela représentait une augmentation de 367% de l'entrée en vigueur du TMEC, ajustée à l'inflation.
Étant donné que les coûts de production sont inférieurs au Mexique pour de nombreux produits, en particulier dans le secteur des produits frais, où les coûts de main-d'œuvre sont inférieurs à la moitié qu'aux États-Unis, vous pourriez penser que cet accord maintiendrait de bas prix de tomates frais aux États-Unis. Cependant, il y a peu de preuves pour le soutenir. Au lieu de cela, l'inverse semble se produire.
En 1995, le prix que les importateurs américains ont payé pour les tomates mexicaines était de 31 cents la livre. Depuis lors, les prix de l'importation ont constamment augmenté à 74 cents la livre en 2024. Souvent, ils ont dépassé les prix payés aux agriculteurs américains et sont restés au rythme de l'augmentation générale des prix des denrées alimentaires au cours des trois dernières décennies.
Tout en restreignant l'importation de tomates mexicaines, cela pourrait profiter aux producteurs de tomates américains en facilitant leurs prix, il existe d'autres facteurs à considérer. Les importations jouent un rôle crucial dans la promotion de l'activité économique et de la création d'emplois. Selon une étude récente, ces importations ont généré un impact économique total de plus de 8 000 millions de dollars.
Les 5 000 millions de dollars supplémentaires proviennent de toutes les activités de valeur ajoutée associées au transport de ce produit de la frontière aux consommateurs. Cet impact économique total soutient environ 47 000 emplois aux États-Unis liés au stockage, à la distribution, à la vente en gros et au détail des tomates.
Les tarifs anti-plongeurs sur les tomates fraîches importées peuvent augmenter les prix et réduire la quantité de tomates fraîches que les Américains peuvent acheter. Cela réduirait également une partie de l'impact économique et éliminerait certains des emplois tirés par la montée en puissance de la tomate importée.
Il est professeur d'agriculture et d'économie des ressources à l'Université du Tennessee; Il est directeur du North American Studies Center de la Texas A&M University.
Cet article a été initialement publié dans la conversation
