Astronaute privé et proche allié de SpaceX d'Elon Musk pour diriger la NASA, choisi par le président américain élu Donald Trump, il est une figure centrale d'un secteur commercial en évolution rapide de l'industrie spatiale qui serait confronté à des défis politiques inconnus en tant qu'administrateur.
Jared Isaacman, PDG de la société de traitement des paiements Shift4 Payments, a effectué des visites historiques dans l'espace lors de deux missions SpaceX ambitieuses, dont la première sortie dans l'espace financée par des fonds privés en septembre.
En acceptant la décision de Trump, il envisageait une « économie spatiale florissante » et promettait « d’inaugurer une ère dans laquelle l’humanité deviendrait une véritable civilisation spatiale ».
Mais la voie à suivre pour poursuivre un programme de vols spatiaux habités plus rapides et plus privatisés devrait impliquer un tango politique délicat consistant à supprimer des programmes coûteux et bien établis et à courtiser les législateurs pour qu'ils augmentent le budget de 25 milliards de dollars de l'agence spatiale.
« Cela va certainement stimuler la NASA, mais cela va le faire de manière positive », a déclaré Garrett Reisman, un astronaute à la retraite de la NASA qui a été conseiller de SpaceX.
Musk avait recommandé à Trump de choisir Isaacman et a depuis déclaré à ses associés qu'il considérait le milliardaire de la technologie comme quelqu'un qui ferait avancer les choses à la NASA, selon deux personnes proches des discussions.
« C'est un homme d'une grande capacité et d'une grande intégrité », a déclaré Musk mercredi à propos d'Isaacman sur sa plateforme X.
Les objectifs de la NASA pour le programme de réduction des coûts de Trump et Musk qu'Isaacman devrait envisager incluent la fusée Space Launch System de 24 milliards de dollars, au budget supérieur, et la station spatiale Gateway en développement qui sera placée en orbite lunaire, selon des personnes proches du dossier. les plans spatiaux de l'équipe de transition.
D'autres projets devraient faire l'objet d'un examen minutieux, notamment l'objectif de l'agence de rapporter des échantillons de sol de Mars, une autre des principales priorités de la NASA avec son programme lunaire Artemis.
La NASA espère que l'administration Trump augmentera le budget des missions spatiales
Bien que les législateurs soient susceptibles de s’y opposer, la réduction des programmes coûteux de la NASA pourrait donner un coup de pouce à des entreprises comme SpaceX, qui ont adopté des moyens moins chers et plus rapides pour se rendre dans l’espace et proposent des fusées au gouvernement en tant que service privé.
Cette approche contraste avec la méthode traditionnelle de l'agence spatiale consistant à passer des contrats avec des entreprises, dans laquelle des sociétés comme Boeing et Lockheed Martin construisent des vaisseaux spatiaux que l'agence elle-même possède, contrôle et finance entièrement.
Le premier administrateur de Trump à la NASA, l'ancien membre du Congrès de l'Oklahoma, Jim Bridenstine, s'est montré habile à relever ces défis politiques. Il a joué un rôle déterminant dans l'obtention d'augmentations budgétaires pour le programme phare d'exploration spatiale habitée de la NASA et dans l'augmentation de sa dépendance à l'égard des entreprises privées.
Bridenstine, dans un communiqué mercredi soir, a demandé la confirmation d'Isaacman au Sénat, affirmant que sa « vision de repousser les limites, ainsi que ses antécédents de réussite dans l'industrie privée, le positionnent comme un candidat idéal pour « conduire la NASA dans une nouvelle ère audacieuse d'exploration ». et découverte. »
Depuis le premier mandat de Trump, la NASA s’est largement concentrée sur le retour des humains sur la Lune. Mais le programme Artemis, qui utilise la puissante fusée SLS (Space Launch System) de la NASA pour envoyer des astronautes dans l'espace et la fusée Starship de Musk pour les faire atterrir sur la Lune, a été confronté à des dépassements de coûts et à des retards, repoussant l'atterrissage prévu à 2027.
Le recours de la NASA à la capsule Crew Dragon de SpaceX, qui permet aux astronautes de voyager vers la Station spatiale internationale à un prix inférieur à celui des options précédentes, a renforcé la stratégie de réduction des coûts commerciaux de l'agence. Cela a également galvanisé une culture industrielle qui menace l'avenir de la fusée SLS, plus ancienne et beaucoup plus chère de la NASA, construite principalement par Boeing et Northrop Grumman avec un effectif de 28 000 personnes dans tout le pays.
« L'administrateur désigné Isaacman, s'il est confirmé, sera confronté à des défis alors qu'il dirigera la NASA vers l'avenir », a déclaré Dan Stohr, directeur exécutif du groupe industriel Coalition for Deep Space Exploration, qui compte Boeing et Lockheed Martin parmi ses membres.
« Les contraintes budgétaires, les besoins en main-d'œuvre et en infrastructures joueront un rôle dans l'avenir de la NASA », a ajouté Stohr.
L'administrateur actuel de la NASA, Bill Nelson, a déclaré avoir parlé avec Isaacman pour le féliciter pour sa nomination par intérim et se sentir « fondamentalement optimiste » quant à l'avenir de la NASA sous Trump.
« Je pense que la relation entre Elon Musk et le président élu sera bénéfique pour garantir que le financement de la NASA soit là, donc je considère cela comme positif », a déclaré Nelson lors d'une conférence de presse jeudi.
Avec les informations de Reuters
