Avant de devenir mère, Marta Bralic Kerns a travaillé dans le secteur de la santé en tant que cadre et consultante, essayant d'utiliser les données pour améliorer les soins. Mais même si elle connaît très bien les problèmes du secteur, donner naissance à sa fille a été une expérience choquante. J’avais accès à d’excellents médecins et à une assurance maladie, mais les soins maternels semblaient aléatoires. Rien n'était personnalisé.
Leurs médecins n’ont pas consulté beaucoup de données sur la santé maternelle pour éclairer leurs soins. Elle a eu du mal à trouver de bons conseils sur la façon d’avoir le bébé le plus sain possible. « C'était une déconnexion totale de tout ce que je faisais dans le domaine de la santé », a-t-il déclaré à Forbes.
Bralic Kerns a donc commencé à interroger des obstétriciens, des gynécologues et des spécialistes des soins fœtaux. Il a découvert qu’un bébé sur dix sera admis dans une unité de soins néonatals, un chiffre bien plus élevé que prévu.
Beaucoup de ces admissions étaient dues à des facteurs de risque tels que la prééclampsie, une complication qui provoque une hypertension artérielle persistante, qui aurait pu être identifiée et traitée plus tôt au cours de la grossesse. Forte de son expérience en tant que consultante sur les prestations Arkansas Medicaid pour les soins maternels et en tant que l'une des premières cadres de Flatiron Health, une entreprise qui a utilisé des données pour améliorer les soins contre le cancer, elle a décidé qu'elle pouvait faire mieux.
En 2021, elle a fondé Pomelo Care pour résoudre l’un des problèmes les plus complexes du système de santé américain : comment améliorer les soins maternels et infantiles pour les patients couverts par Medicaid, une population notoirement difficile à traiter en raison de maladies chroniques, du manque de soins médicaux cohérents et souvent de l’instabilité de la vie. Pomelo travaille désormais également avec l'assurance commerciale.
Aujourd'hui, la startup couvre 25 millions de vies et prétend soutenir près de 7 % de toutes les naissances aux États-Unis. Il travaille avec de grands assureurs, tels que UnitedHealthcare et Elevance, ainsi qu'avec de grands régimes d'employeurs tels que Koch Inc.
Pomelo, basé à New York, du nom du gros agrume à la peau dure et protectrice, propose des soins virtuels 24h/24 et 7j/7, utilisant des données pour identifier les risques de grossesse des patientes et les surveiller en permanence pour déceler tout problème.
Par exemple, l'aspirine à faible dose peut prévenir le risque de prééclampsie de 25 %, une solution rentable à ce qui peut devenir un séjour coûteux et traumatisant à l'USIN, mais nécessite une identification précoce des patients à risque. Les soins sont entièrement pris en charge par l'assurance et sont gratuits pour les patients.
Les assureurs sont prêts à couvrir Pomelo en raison du potentiel de réduction des coûts. Les séjours en USIN sont particulièrement coûteux, atteignant plus de 25 milliards de dollars par an. Le programme de Pomelo a réduit les coûts de soins pour ses patients Medicaid de 15 %, avec une réduction de 46 % des visites aux urgences et une réduction de 58 % des admissions à l'USIN, selon les données présentées l'année dernière à la Société de médecine maternelle et fœtale et à la Société internationale de pharmacoéconomie et de recherche sur les résultats.
« Nous avons créé un modèle de soins pour identifier les personnes à risque de complications pendant la grossesse, puis fournir les meilleurs soins fondés sur des preuves que nous connaissons », a déclaré Bralic Kerns, 35 ans.
Marta Bralic Kerns, fondatrice de Pomelo Care
Bralic Kerns a déclaré à Forbes que la société avait levé 92 millions de dollars, dirigée par la société de capital-risque Stripes, pour une valorisation de 1,7 milliard de dollars. Cela représente une augmentation plus de trois fois supérieure à sa précédente valorisation de 500 millions de dollars en juin 2024, selon la base de données de capital-risque PitchBook. Andreessen Horowitz, Box Group et d'autres ont également participé au financement. Grâce à ce nouveau financement, Bralic Kerns prévoit d'étendre son modèle de soins virtuels aux femmes à toutes les étapes de leur vie, y compris les femmes et les enfants ménopausés.
« C'est une opératrice très disciplinée », a déclaré Ron Shah, un partenaire de Stripes qui a dirigé la ronde. Shah suit Bralic Kerns depuis son passage chez Flatiron (où Stripes était également investisseur). L'entreprise dépasse systématiquement ses objectifs en termes de mesures, notamment les dépenses d'exploitation et le taux de combustion, a-t-il déclaré.
La nouvelle valorisation « représente un grand bond en avant, mais si vous regardez les résultats d'exploitation de l'entreprise, ils sont beaucoup plus élevés, générant beaucoup plus de revenus, avec beaucoup plus de traction et beaucoup plus de visibilité sur ce à quoi ressembleraient 2026 et 2027 », a déclaré Shah. (Pomelo a refusé de divulguer son revenu annuel, mais facture des frais mensuels par personne.)
Bralic Kerns, diplômée en sciences gouvernementales et informatiques de l'Université Harvard, a eu son premier aperçu des complexités des soins maternels en tant que consultante chez McKinsey. En 2014, il rejoint la société de technologie de la santé Flatiron Health, fondée par Nat Turner et Zach Weinberg pour utiliser les données pour améliorer le traitement du cancer. (Le géant pharmaceutique Roche a acheté Flatiron pour 1,9 milliard de dollars en 2018.)
Alors qu'elle travaillait chez Flatiron, Bralic Kerns est tombée enceinte de sa fille aujourd'hui âgée de six ans et a eu la révélation qui l'a inspirée à fonder Pomelo Care. Elle a quitté l'entreprise en 2021. Turner et Weinberg ont été parmi ses premiers partisans, investissant dans son entreprise et la présentant à des investisseurs en capital-risque. « Il y avait quatre ou cinq employés chez Flatiron et, s'ils démarraient une entreprise de sandwichs au fromage grillé, j'y investirais », a déclaré Turner. « Marta fait partie de ce petit groupe. »
En approfondissant ses données sur les soins maternels, Bralic Kerns a appris que de petits changements dans les soins préventifs peuvent avoir un impact important sur la santé des mères et des bébés, ainsi que sur les coûts. « Il n'est pas nécessaire de procéder à un changement radical », a-t-il déclaré. « C’est un cas classique en matière de soins de santé : mieux vaut prévenir que guérir. »
Elle a elle-même vu la différence. Lors de sa première grossesse, à 39 semaines, elle a été testée positive pour un type de streptocoque et ses médecins lui ont recommandé d'aller à l'hôpital pour recevoir des antibiotiques et déclencher le travail. Mais pour sa deuxième grossesse, lorsqu'elle a reçu des soins de Pomelo, elle a appris qu'une meilleure solution, fondée sur des preuves, consistait à attendre que le travail se déroule naturellement et à recevoir des antibiotiques à ce moment-là, ce qu'elle a fait.
Nat Turner, co-fondateur de Flatiron Health
Lorsque Bralic Kerns a commencé à discuter avec les assureurs, il les a trouvés non seulement réceptifs, mais aussi presque désespérés de trouver une solution. « Les assureurs sont confrontés à ce problème depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Nous avions une section dans notre présentation PowerPoint où nous parlions du problème… En 10 minutes, les gens disaient : « Je sais, je sais, trouvons la solution. »
Bralic Kerns estime que cette même approche de soins virtuels basée sur les données pourrait fonctionner pour les femmes en périménopause et postménopausées, en identifiant, par exemple, celles qui pourraient bénéficier d'un traitement hormonal substitutif.
Comme elle l'a déclaré : « Qu'elles soient en âge de procréer et élevant des enfants, ou d'âge moyen et commençant à vieillir, les femmes ne reçoivent pas de soins préventifs. Il s'agit clairement d'une énorme opportunité.
