La démonstration en vol pluriannuelle du FAME devrait commencer cet été avec une première série de six engins spatiaux.
La start-up irlandaise de technologie spatiale Ubotica proposera ses systèmes d'IA embarqués en partenariat avec la NASA dans le cadre d'une mission visant à démontrer des réseaux de satellites intelligents autonomes.
La mission de « démonstration en vol de mesures autonomes fédérées » (FAME) est dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et verra également la participation de la société britannique de fourniture de satellites Open Cosmos.
FAME vise à observer la Terre en reliant « plus de 50 engins spatiaux provenant d’un large éventail d’opérateurs dans le cadre du plus grand test d’exploitation de satellites autonomes jamais tenté », selon les trois collaborateurs.
La mission utilisera des satellites équipés de l'IA embarquée d'Ubotica pour surveiller, identifier et « comprendre » en temps réel les événements terrestres tels que les incendies de forêt, les navires rebelles ou l'activité volcanique et « agir immédiatement en orbite, capturant des données supplémentaires et déclenchant des observations de suivi sans attendre l'analyse au sol ».
Selon Ubotica, les satellites optiques, radar et infrarouges traditionnels d’observation de la Terre capturent et envoient des données à leurs opérateurs pour un « traitement différé », tandis que sa plateforme d’IA « permet aux satellites de penser, de voir et d’agir de manière autonome, en traitant les images en orbite en temps réel, en extrayant des informations à l’aide de modèles d’IA avancés et en transmettant immédiatement des renseignements critiques à la Terre ».
FAME a l’intention de démontrer la réplication de cette capacité « sur une constellation entière », de sorte que les observations, les interprétations via l’IA et les comportements associés ultérieurs d’un satellite soient interprétés par d’autres dans le réseau, qui peuvent ensuite ajuster leurs prochains comportements en conséquence en coordination comme « un système intelligent ».
Le fondement de FAME réside dans une collaboration antérieure entre le trio, qui a déclaré qu'en juillet 2025, ils avaient démontré avec succès un « ciblage dynamique », permettant aux vaisseaux spatiaux de se réorienter à certains moments lorsque cela était nécessaire – sans l'implication du personnel au sol – pour capturer des images de confirmation d'événement.
Fintan Buckley, PDG d'Ubotica, a déclaré : « Le ciblage dynamique a montré ce qu'un seul satellite doté d'une IA embarquée peut réaliser. FAME montre ce qui se passe lorsque cette capacité est coordonnée à travers un réseau. «
« Notre contribution réside dans l'intelligence à l'intérieur des nœuds Ubotica : détecter ce qui compte, le traiter en orbite et transmettre le signal à n'importe quel actif capable d'agir le plus rapidement. C'est ainsi que vous fermez la boucle à une vitesse réellement utile. »
La démonstration en vol pluriannuelle du FAME devrait commencer cet été avec une première série de six engins spatiaux. Le travail collaboratif sur le ciblage dynamique a été récompensé en décembre par le SpaceNews Icon Award for Space AI Partnership.
Le trio a déclaré que la première année de la mission se concentrerait sur la maturation des capacités de vol et l’exécution de tests d’IA et de notification dans la constellation principale, tandis que les années deux et trois verront l’évolution vers un réseau de plus de 50 engins spatiaux « traitant des milliers d’alertes automatisées et exécutant des centaines de commandes de tâches autonomes en orbite sur les actifs de plusieurs opérateurs et agences ».
Ubotica, basée à Dublin, a été fondée en 2016 par Buckley, John Bourke et Aubrey Dunne. En février, l'entreprise a été parmi les premières sélectionnées pour participer au Phi-Lab de l'Agence spatiale européenne irlandaise, au sein du laboratoire Irish Manufacturing Research de Mullingar, dans le comté de Westmeath.
