Une entreprise chinoise a cessé d'exporter un équipement utilisé pour traiter le lithium métal des batteries de véhicules électriques, dans le signal le plus clair que les fabricants appliquent déjà des contrôles d'exportation proposés par Pékin.
Jiangsu Jiuwu Hi-Tech a informé ses clients le mois dernier qu'il cesserait d'exporter un équipement de filtration connu sous le nom d'adsorbant à partir du 1er février, selon une source ayant une connaissance directe de l'affaire et des documents observés par Reuters.
La Chine est le plus grand producteur mondial d'adsorbants, utilisé pour extraire le lithium de salmuelas ou d'autres solutions contenant le métal des batteries, bien que sa taille de marché puisse être difficile à déterminer étant donné la réticence de Beijing pour partager des données, selon les analystes.
La décision de Jiangsu montre que la menace de Pékin, rendue publique en janvier, pour restreindre l'exportation de certaines technologies de batterie et de lithium, y compris les adsorbants, le comportement change, bien que le changement ne soit pour l'instant qu'une proposition. S'ils sont approuvés, les entreprises auront besoin de licences gouvernementales pour vendre à l'étranger.
Un cadre d'une autre société de technologie d'extraction au lithium, qui a également parlé sous couvert d'anonymat, a déclaré que le Jiangsu et Sunresin de nouveaux documents, un autre producteur important d'adsorbants, négocient avec le gouvernement au sujet de la proposition.
Les représentants de Jiangsu et Sunresin n'ont pas répondu aux questions des Reuters. Le président de Sunresin a déclaré il y a un mois que les plans d'expansion de l'entreprise à l'étranger comprenaient le transfert de technologie aux clients.
Pékin n'a pas discuté publiquement de la proposition depuis qu'elle est connue le mois dernier.
Certains dans l'industrie considèrent qu'il est déjà dissuasif d'exporter des articles de la liste aux petits pays amicaux. Un avocat international basé en Chine avec des clients du secteur de l'énergie propre a déclaré qu'il avait un «effet intimide».
Les responsables du ministère chinois du commerce ont visité plusieurs entreprises pour parler de la proposition et, dans un cas, ils ont averti qu'un accord d'exportation de 1 000 millions de dollars qui était en cours de négociation, a déclaré que l'avocat, qui avait parlé sous condition d'anonymat en raison de la délicate matière.
Les banques demandent également des approbations supplémentaires avant de signer le financement à l'exportation des articles sur la liste, a ajouté la personne.
Le ministère chinois du commerce n'a pas répondu aux questions de Reuters.
Bien que la portée des restrictions ne soit pas claire si elles s'appliquent, la proposition en elle-même souligne la volonté de Pékin d'utiliser sa maîtrise de l'exploitation minière et du traitement au lithium et de nombreux autres minéraux critiques tels que Lever dans sa guerre commerciale croissante avec Washington.
L'interdiction chinoise de l'exportation de l'antimoine, annoncé en décembre dernier, a déjà affecté le marché automobile occidental, a rapporté Reuters.
Un porte-parole de Tianqi Lithium Energy Australia, l'activité conjointe entre la Chine Tianqi et l'IIG australien.
Construire une chaîne d'approvisionnement alternative
À court terme, toute interruption des exportations d'adsorbants chinois peut affecter les plans des producteurs occidentaux d'extraire le lithium de leurs fermes, limitant leurs options technologiques.
Parmi eux, Exxon Mobil a étudié l'utilisation possible de l'équipement de traitement chinois dans leurs opérations de lithium prévues, dans l'État américain de l'Arkansas, selon deux sources familières avec les plans. Exxon a refusé de commenter.
Koch Industries, le plus grand investisseur du développeur de lithium du lithium standard de l'Arkansas, a convenu en 2023 d'utiliser des adsorbants de la société chinoise Xi'an Lanshen Nouvelle technologie dans ses opérations américaines.
Un représentant de Koch a refusé de commenter.
Plusieurs producteurs d'adsorbants occidentaux affirment qu'ils pourraient être faits avec une part de marché, bien qu'aucune d'entre elles n'ait l'expérience sur le marché de leurs rivaux chinois et de leurs équipes n'ont pas encore atteint la production commerciale.
« Nous devons changer complètement les technologies et innover dans la production et le traitement, et nous devons le faire sans devoir envers la Chine, qui est dans un avantage et contrôle le jeu depuis 20 ans », a déclaré Brian Menell, président exécutif de Techmet, qui investit dans les entreprises des mineurs occidentaux et des producteurs d'équipements de lithium.
Francis Wedin, président de Vulcan Energy Resources, qui a développé sa propre technologie adsorbante qu'il prévoit d'utiliser en Allemagne, a déclaré que les aspirants producteurs de lithium faisaient la queue à la recherche d'aide.
« Au cours des dernières semaines, nous avons reçu un flot de sociétés qui voulaient nous contacter pour acheter notre adsorbant et obtenir la licence technologique », a déclaré Wedin, qui ne voulait pas donner de noms d'entreprise, mais a déclaré qu'il y avait de grandes entreprises parmi elles de lithium d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud.
Avec des informations Reuters.
