L’augmentation du trafic aérien entraînera l’imposition d’exigences mondiales en matière d’émissions à certaines compagnies aériennes l’année prochaine, prédit un important groupe de l’industrie aérienne, alors même que le débat sur l’efficacité de cette approche s’élargit.

Un plan dirigé par les Nations Unies vise à limiter les émissions des vols internationaux à 85% des niveaux de 2019 dans la première phase de son programme de compensation et de réduction du carbone pour l’aviation internationale (CORSIA) à partir de l’année prochaine.

Ce seuil devrait être dépassé en 2024 sur la base de la reprise actuelle du trafic, a déclaré le groupe industriel IATA à Reuters.

Les transporteurs de la phase un pourraient acheter des compensations dès cette année-là, lorsque les voyages internationaux devraient revenir à des niveaux proches de 2019.

La lutte contre la pollution de l’aviation est essentielle dans la lutte contre le changement climatique, puisque le secteur génère environ 3 % des émissions mondiales. Alors que le trafic se remet d’un effondrement induit par la pandémie de Covid-19, certains voyageurs relancent la pression sur les effets du transport aérien sur l’environnement pour rechercher des alternatives à faible émission de carbone.

Avec des technologies comme les avions électriques et à hydrogène qui n’ont pas encore été testées, et le carburant d’aviation durable (SAF) étant rare et exorbitant, les compagnies aériennes achètent des crédits sur des projets de réduction de la pollution, comme la plantation d’arbres, pour compenser leurs émissions.

Cependant, bien que les compensations coûtent moins cher que le SAF, les critiques affirment qu’elles ne réduisent pas les émissions réelles des compagnies aériennes.

compensations carbone dans l’aviation

Bien que la première phase du système CORSIA soit volontaire, les compagnies aériennes des pays participants la suivent. Le CORSIA sera obligatoire en 2027.

Les attentes de l’IATA n’avaient pas été rendues publiques jusqu’à présent.

Actuellement, les compagnies aériennes achètent des crédits carbone sur une base volontaire. Avec CORSIA, les compagnies aériennes de plus de 100 pays participants devraient compenser les augmentations d’émissions supérieures au niveau de référence de 85 % des niveaux de 2019.

CORSIA a été approuvé en 2016 par l’Assemblée des Nations Unies de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI). L’OACI ne peut pas imposer de normes aux États, mais ses 193 pays membres adoptent ses normes à une écrasante majorité.

L’IATA et les principales compagnies aériennes soutiennent CORSIA, qui évite un patchwork de normes d’émissions régionales qui pourraient faire grimper les coûts, mais certains dirigeants ont critiqué les compensations.

Scott Kirby, PDG de United Airlines, les a qualifiés de « greenwashing » ou « écoblanchiment», et a appelé à y mettre fin, estimant que la plantation d’arbres sur chaque acre de terrain disponible résoudrait moins de cinq mois d’émissions. Au lieu de cela, il souhaite que le secteur se concentre sur des innovations telles que les avions électriques et la capture du carbone.

« Pour une compagnie aérienne, cela n’a aucun sens d’acheter des SAF chers alors que vous pouvez acheter des compensations bon marché », déclare Jo Dardenne, directeur de l’aviation chez Transport & Environnement à Bruxelles.

Le SAF est produit en quantités infimes à partir de matières premières telles que les huiles de cuisson et les déchets animaux, et coûte deux à cinq fois plus cher que les carburéacteurs conventionnels. Augmenter la production et la rendre commercialement viable nécessiterait des investissements massifs, y compris des incitations publiques, notamment des allégements fiscaux.

Selon l’IATA, la production mondiale de SAF ne couvrirait que 2 % des besoins mondiaux en carburant d’aviation d’ici 2025.

« De nombreuses compagnies aériennes préféreraient réduire leurs exigences d’indemnisation en signalant l’utilisation de SAF, mais les États n’ont pas fait leur part pour aider à rendre plus de SAF disponible, même lorsqu’ils ont imposé des mandats », a déclaré l’IATA.

Des entreprises comme Easy Jet ont pris leurs distances avec les compensations, et United continue de cibler des émissions de carbone nettes nulles d’ici 2050 sans compter sur les compensations traditionnelles, en pariant principalement sur les SAF. Cependant, en décembre dernier, le volume total de SAF utilisé dans ses opérations était encore inférieur à 0,1 % de sa consommation totale de carburant d’aviation.

Des crédits carbone certifiés dans le cadre du plan de l’ONU « seront nécessaires », a déclaré à Reuters Sara Bogdan, responsable de la durabilité et de l’ESG chez JetBlue Airways.

L’OACI a souligné l’intégrité du CORSIA, alors que les États, en consultation avec des groupes environnementaux, ont élaboré leurs critères de compensation.

JetBlue s’engage à offrir davantage d’avions SAF et économes en carburant pour réduire les émissions.

Une tonne métrique de réduction de carbone grâce à des compensations coûte entre 10 et 15 dollars, contre 200 dollars pour les SAE, selon Lauren Riley, responsable du développement durable chez United Airlines.

« L’économie est difficile », a-t-il déclaré à Reuters.

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