Des sources ont déclaré au Financial Times que les autorités s'inquiètent des exportations d'actifs vers le Japon.
La Chine a bloqué l'acquisition par SoftBank de l'unité de robotique d'ABB pour près de 5,4 milliards de dollars en raison de préoccupations concernant les transferts de données à l'étranger.
La société suisse-suédoise, dans un communiqué publié aujourd'hui (5 novembre), a confirmé cette décision et a déclaré qu'elle avait précédemment signé un accord pour céder sa division robotique à la société japonaise SoftBank pour une valeur d'entreprise de 5,375 milliards de dollars.
« ABB confirme avoir été informé par SoftBank que le Bureau du Mécanisme de travail pour l'examen de la sécurité des investissements étrangers en Chine a interdit l'acquisition de l'activité robotique d'ABB en Chine », indique le communiqué.
ABB est entré en Chine en 1994 et a ouvert son centre de R&D à Shanghai en 2005. Depuis, la Chine est devenue le plus grand marché pour l'unité robotique d'ABB, représentant plus de 90 % de sa demande. Par ailleurs, la Chine détient plus de 97 % du marché mondial des humanoïdes, tout en représentant plus de 85 % de la demande mondiale dans le secteur.
L'accord d'acquisition, annoncé en octobre dernier, aurait permis à ABB de scinder ses activités de robotique en une société holding que SoftBank envisageait d'acquérir par l'intermédiaire d'une filiale.
Selon le Financial Times, l'accord devait être conclu jusqu'à la semaine dernière, bien qu'il soit soumis à un examen de la sécurité des investissements étrangers. Elle a obtenu l'autorisation d'examiner la concurrence chinoise en février et SoftBank tente de déterminer ce qui n'a pas fonctionné, ajoute le rapport.
Des sources ont indiqué à la publication qu'un examen de la Commission nationale du développement et de la réforme s'est penché sur la chaîne d'approvisionnement chinoise d'ABB et comprenait une demande de conserver une partie de la capacité de fabrication de l'unité en Chine.
Des sources ont en outre indiqué que les autorités chinoises étaient préoccupées par les transferts potentiels d'actifs et de données de fabrication chinoise vers le Japon pour les utiliser dans la formation de modèles d'IA – y compris par OpenAI, qui constitue une partie importante du portefeuille d'investissement de SoftBank.
Les autorités chinoises, dans une démarche similaire plus tôt cette année, ont bloqué l'acquisition par Meta de Manus, une start-up d'IA développée par la société chinoise Butterfly Effect, pour plus de 2 milliards de dollars, pour des raisons de sécurité nationale.
