Tout au long de ses deux décennies de carrière de footballeur, Keisuke Honda a été un milieu de terrain polyvalent pour son club et son équipe nationale. Il a joué pour divers grands clubs, notamment son Japon natal, les Pays-Bas, la Russie, l'Italie et d'autres pays. Aujourd'hui, Honda, 39 ans, se réinvente en tant qu'investisseur en capital-risque avec sa société de capital-risque X&KSK. Fondée l'année dernière, la dernière levée de fonds de la société en janvier a attiré 15 milliards de yens (environ 100 millions de dollars) auprès d'investisseurs de premier ordre, notamment Sumitomo Mitsui Banking et Strategic Business Innovator (SBI).
En tant qu'investisseur en capital-risque, Honda fait preuve d'une polyvalence à l'image de ses performances sur le terrain. Si ses investissements se concentrent principalement sur le Japon, ses intérêts couvrent un large éventail de secteurs. Honda a récemment discuté de sa stratégie d'entreprise et d'investissement discrète avec Forbes lors de la conférence Forbes Global CEO à Jakarta.
L'une des sociétés les plus prometteuses du portefeuille de X&KSK, dont le lancement est prévu ce mois-ci, est une startup japonaise de robotique spécialisée dans les humanoïdes. « Ils vont concurrencer Unitree », déclare Honda. La startup est actuellement en mode discret et lève une importante levée de fonds auprès d'investisseurs qui sera annoncée prochainement.
Les humanoïdes (robots humains alimentés par l’IA) sont devenus les favoris des investisseurs suite à l’adoption généralisée de l’IA. Par exemple, les actions d'Orbbec, cotée à Shanghai, ont augmenté d'environ 80 % cette année, propulsant son fondateur et PDG, Howard Huang, au statut de milliardaire en septembre.
Autres investissements majeurs : Samsung Electronics a acquis une participation majoritaire dans Rainbow Robotics pour environ 180 millions de dollars l'année dernière, et Doosan Robotics, l'unité de robots collaboratifs du groupe Doosan, a levé 312 millions de dollars lors d'une introduction en bourse (IPO) en 2023, la plus grande introduction en bourse de Corée du Sud cette année-là.
Une autre société de portefeuille non divulguée liée à l'IA, soutenue par Honda, opère dans le secteur de la fusion nucléaire. Cet investissement intervient à un moment où de grandes entreprises technologiques mondiales telles qu’Alphabet et Microsoft explorent de plus en plus l’énergie nucléaire comme solution possible pour répondre à la demande croissante en électricité de leurs centres de données d’IA.
La startup de fusion nucléaire de X&KSK, explique Honda, utilise la méthode hélicoïdale, une alternative à la méthode tokamak plus courante, pour générer de l'énergie de fusion. Les deux méthodes utilisent des champs magnétiques pour piéger un plasma extrêmement chaud, permettant ainsi aux atomes de fusionner. La principale différence est que la méthode hélicoïdale utilise uniquement des bobines externes torsadées, tandis que la conception du tokamak nécessite également un fort courant électrique traversant le plasma.
« La méthode hélicoïdale fait l'objet de recherches depuis longtemps, et en fait, ils ont fait beaucoup de R&D récemment », explique Honda. « Mais, pour des raisons politiques, je pense qu'il n'est pas facile de le remplacer. »
Malgré les obstacles, Honda voit un énorme potentiel pour la méthode hélicoïdale au Japon. Depuis la catastrophe nucléaire dévastatrice de 2011 (la pire depuis Tchernobyl), le Japon revient progressivement à l’énergie nucléaire. Le gouvernement a récemment approuvé le redémarrage de la plus grande centrale nucléaire du monde, celle de Kashiwazaki-Kariwa de la Tokyo Electric Power Co., dans la préfecture de Niigata. De plus, une usine sur l'île japonaise d'Hokkaido est sur le point de reprendre ses activités après avoir reçu l'approbation du gouvernement local.
Une fois qu'elle pourra révéler publiquement l'identité des sociétés de son portefeuille, Honda prévoit de tirer parti de son autre atout : son nom et sa renommée. « Même les gens qui ne s'intéressent pas au football me connaissent », déclare Honda, qui compte près d'un million de followers sur Instagram et 1,6 million sur X. « Les fondateurs veulent que j'investisse dans leur entreprise pour le marketing. »
Honda qualifie son approche de capital-risque de « capital de marque ». Dans le cadre de ce modèle, votre entreprise fournit à la fois un capital financier et un soutien à la marque. « Les grands fondateurs ont accès à l’argent, ils sélectionnent donc toujours des investisseurs », explique-t-il. « Le capital de marque présente donc un gros avantage, car le marketing est aujourd'hui si important pour les fondateurs. »
