Une unité d'élite du renseignement militaire israélien pourrait être sur le point de prouver une fois de plus sa valeur pour l'économie technologique du pays, alors que la société mère de Google cible la société de cybertechnologie Wiz pour la somme faramineuse de 23 milliards de dollars.
Alphabet est en pourparlers avancés pour racheter Wiz au fondateur Assaf Rappaport, un ancien officier de la célèbre unité militaire 8200, qui a accumulé une expérience dans la formation d'entrepreneurs technologiques, a déclaré une personne proche du dossier.
Alors que la guerre à Gaza exerce une pression sur l'économie israélienne, l'accord souligne la résilience de l'industrie technologique, qui représente environ 20 % de la production du pays et environ 15 % des emplois. Il met également en lumière le rôle de l’armée dans le développement de l’un des secteurs les plus performants d’Israël.
Aux côtés des universités, les unités militaires israéliennes de renseignement et de technologie, telles que la 8200, ont fourni les dirigeants de centaines de startups technologiques, contribuant ainsi à faire d'Israël ce qui est largement considéré comme le deuxième plus grand pôle technologique au monde après la Silicon Valley.
Check Point Software Technologies, Nice, Palo Alto Networks, CyberArk, Wix et Waze (rachetées par Google pour 1 milliard de dollars) sont quelques-unes des entreprises dont les fondateurs ont des racines militaires.
Rappaport attribue son succès à l’armée israélienne, qualifiant un jour l’unité 8200 de « meilleure école d’entrepreneuriat ».
Là, il a servi avec ses « copains de l’armée » Yinon Costica, Roy Reznik et Ami Luttwak, avec qui il a cofondé leur précédente société de sécurité cloud, Adallom, en 2012, qu’ils ont vendue à Microsoft trois ans plus tard pour 320 millions de dollars.
En 2020, au début de la pandémie de Covid-19, les quatre ont fondé la société de cybersécurité cloud Wiz, la transformant rapidement en une société qui a reçu une valorisation de 12 milliards de dollars après un cycle de financement d'un milliard de dollars en mai de cette année.
« D'une certaine manière, c'est comme élever des tigres puis les relâcher dans la nature », a déclaré Gili Raanan, fondateur de la société de capital-risque Cyberstarts et associé général de Sequoia Capital, à propos des unités de renseignement.
Il a déclaré que l’appartenance à une unité de renseignement d’élite n’était pas une condition pour investir, mais « entre 90 et 95 % des équipes que je vois sont composées de 8 200 diplômés ».
« Donc, que j'y pense ou non, c'est le vivier de talents que j'envisage. »
Cela s'explique en partie par la nature méritocratique et libre arbitre des unités, qui permettent à leurs diplômés de faire une transition transparente vers le monde des startups à la fin de leur service, a déclaré Raanan, qui a été l'un des premiers investisseurs dans Adallom et Wiz, qui est maintenant dont le siège est à New York et son département R&D à Tel Aviv.
Rappaport n'a initialement pas voulu accepter d'argent de Sequoia pour Adallom en 2012 et a rejeté plusieurs demandes de rendez-vous de Raanan.
Raanan a persisté et a finalement accepté de se retrouver dans une station-service à environ 40 minutes au nord de Tel Aviv. « En gros, nous avons signé les conditions sur une serviette dans une station-service. »
Les entreprises technologiques israéliennes obtiennent de grands avantages économiques
Alors qu’Israël impose le service militaire après le lycée, les unités de renseignement ont le droit de premier refus « pour pouvoir sélectionner les meilleures personnes », a déclaré Dror Bin, directeur exécutif de l’Autorité israélienne de l’innovation.
La 8200 est la principale unité de collecte d'informations de l'armée, où les soldats âgés de 18 à 21 ans développent et utilisent des outils pour recueillir des informations, qu'ils transmettent ensuite aux hauts fonctionnaires. Il s’agit de la version israélienne de la National Security Agency des États-Unis.
Moins connue est la 81, l’unité technologique du Corps de renseignement qui fournit des technologies de pointe aux soldats de combat israéliens.
Rappaport a également servi dans cette unité, qui a été la rampe de lancement de nombreuses sociétés de cybersécurité, d'intelligence artificielle et de technologie financière une fois les soldats revenus à la vie civile.
Malgré les nuages qui pèsent sur l’économie en raison de la guerre à Gaza, les entreprises israéliennes ont été parmi les plus grandes bénéficiaires de l’essor de la demande en matière de sécurité dans le cloud et ont bénéficié d’une série de cycles de financement importants.
Le groupe industriel Startup Nation Central a déclaré mercredi dans un rapport que le financement privé des startups israéliennes a augmenté de 31 % pour atteindre 5,1 milliards de dollars au premier semestre 2024 par rapport au second semestre 2023, et que la cybersécurité a contribué à hauteur de 52 % du financement.
« On pourrait s'attendre à ce que le « facteur israélien » ait un impact plus fort sur l'activité technologique israélienne, mais les données suggèrent le contraire », a déclaré Avi Hasson, PDG de Startup Nation Central.
Si l’acquisition de Wiz se concrétise, elle éclipserait l’achat de Mobileye par Intel pour 15,3 milliards de dollars en 2017 et fournirait au moins 1 milliard de dollars de recettes fiscales aux caisses israéliennes.
« Même si cela ne se produit pas, c'est un signe de confiance dans le secteur technologique israélien », a déclaré Bin.
« Décider de faire un investissement aussi important dans une entreprise basée en Israël en temps de guerre signifie que c'est une très bonne affaire », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il espérait en voir davantage.
« En Israël, il existe de nombreuses bonnes cibles pour ce type d’acquisition. Et peut-être même que cette éventuelle décision de Google accélérera les décisions d’investissement des autres.»
Amiram Shachar, PDG et co-fondateur de la société israélienne de sécurité cloud Upwind Security, a déclaré que l'achat potentiel de Wiz par Google est « la meilleure chose » qui aurait pu arriver à la fois pour les secteurs de la cybersécurité et de l'informatique, et dont l'écosystème israélien en bénéficiera.
« Cela confirme que le cloud est l'avenir », a-t-il déclaré, « et souligne la nécessité de créer des plates-formes complètes, et pas seulement des entreprises dotées de fonctions spécifiques, pour le protéger. »
Avec les informations de Reuters
