Une récente avancée dans le projet du gouvernement d’annuler les concessions de Ganfeng Lithium a contraint l’entreprise chinoise à reporter sine die son objectif de commencer à extraire le métal destiné aux batteries dans le nord du pays, a déclaré un dirigeant de l’entreprise à Reuters.
Les autorités minières mexicaines ont adressé un avis aux filiales locales de Ganfeng indiquant que neuf de leurs concessions avaient été annulées. L’argument est qu’elle n’a pas satisfait aux exigences d’investissement minimum, a rapporté la société dans un rapport d’août.
« Une fois que le gouvernement nous a informé de son intention d’entreprendre ces actions, le calendrier de développement a changé », a déclaré mercredi Peter Secker, responsable du projet Sonora Lithium, ajoutant que la société minière ne peut pas poursuivre ses projets tant que les problèmes ne sont pas résolus. différences, pour lesquelles il n’existe pas de calendrier clair.
Les travaux de construction de l’usine de production de Ganfeng à Sonora, évalués à 800 millions de dollars, n’ont pas commencé, ce qui rendait déjà l’objectif d’un démarrage de l’activité en 2023 irréalisable, même sans la contestation du gouvernement.
Le lithium, composant essentiel des véhicules électriques, est convoité par les fabricants de batteries rechargeables du monde entier. Au Mexique, une grande partie des réserves de métal est piégée dans des gisements d’argile, ce qui rend son extraction difficile, et le pays n’en produit pas actuellement.
Secker a déclaré que la construction de l’usine de production à Sonora durera 18 mois et a précisé qu’elle commencerait à fonctionner immédiatement après, ajoutant que le seul facteur qui ralentit actuellement son démarrage est la mesure gouvernementale.
Les usines de production et de recyclage des batteries feront partie d’un projet plus vaste, qui sera construit ultérieurement.
Ganfeng Lithium rejette le prétendu manque d’investissement
L’exécutif a nié les accusations de l’autorité minière concernant le prétendu manque d’investissement de l’entreprise. « Nous avons dépassé les dépenses minimales requises », a déclaré Secker, qui a ajouté que l’entreprise utiliserait tous les moyens juridiques disponibles pour contester la mesure et éviter une annulation.
Le gouvernement mexicain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le statut des concessions. Le président Andrés Manuel López Obrador, qui a annoncé l’année dernière une large nationalisation du lithium, a déclaré en septembre que les concessions du pays pour ce métal étaient en cours de révision.
Secker a souligné que la seule clause de la licence que le gouvernement remet en question est l’investissement minimum.
Ganfeng, qui a acquis Bacanora, le développeur initial du gisement, en 2021, a effectué des tests dans ses usines pilotes au Mexique et en Chine pour s’assurer que sa technologie d’extraction du lithium fonctionne à l’échelle commerciale, a déclaré Secker. Plus d’une décennie s’est écoulée depuis que Bacanora a acquis la concession.
La société nationale mexicaine de lithium, créée l’année dernière par López Obrador, pourrait établir des partenariats avec le secteur privé à condition que le gouvernement détienne une participation majoritaire, avait alors déclaré son nouveau directeur, Pablo Taddei.
« Si le gouvernement veut investir, il faudra qu’il y ait une évaluation », a déclaré Secker lorsqu’on l’a interrogé sur un éventuel partenariat.
Il a ajouté que l’entreprise était ouverte à cela et disposée à divulguer des informations sur ses bilans, son personnel et sa technologie pour faire avancer tout accord potentiel.
« Il serait absurde que le gouvernement ne travaille pas avec Ganfeng pour développer une stratégie », a ajouté le responsable, qui a ajouté que la société chinoise envisage également de produire des engrais à partir du potassium trouvé dans ce même gisement lors de ses travaux d’exploration.
Les réserves de lithium de Sonora s’élèvent à un peu moins de neuf millions de tonnes, selon les données de l’entreprise. Bien que le projet Sonora soit au point mort, Ganfeng a triplé ses projets métallurgiques en Argentine, a déclaré Secker.
Avec des informations de Reuters.
