Un groupe de législateurs américains appelle Elon Musk à mettre le réseau de communications militaires par satellite Starshield de SpaceX à la disposition des forces de défense américaines à Taiwan après des années de refus de faire des affaires dans le pays.
Dans une lettre à Musk obtenue par Forbes, le représentant Mike Gallagher (R-WI) a rappelé au milliardaire l’obligation contractuelle de SpaceX de fournir au ministère américain de la Défense un « accès mondial » à ses services Internet par satellite. Il a noté que le Pentagone consacrerait « des dizaines de millions de dollars » au cours de la prochaine année à StarShield, qui utilise des satellites en orbite terrestre basse pour fournir des communications et des images d’observation à l’armée. « Je comprends que SpaceX refuse peut-être les services Internet à large bande à Taiwan et aux alentours, peut-être en violation des obligations contractuelles de SpaceX envers le gouvernement américain », a écrit Gallagher, président du comité restreint du Parti communiste chinois, dans la lettre datée de février. 24.
« Un réseau de communications solide pour le personnel militaire américain à l’intérieur et autour de Taiwan est primordial pour sauvegarder les intérêts américains dans la région Indo-Pacifique », a déclaré Gallagher, ajoutant qu’en cas d’agression chinoise contre Taiwan, « les membres du service américain dans la région du Pacifique occidental courir un risque sérieux. La lettre demande à Musk de fournir au comité restreint un briefing sur la disponibilité de Starshield à Taiwan et dans ses environs d’ici le 8 mars.
Pour Musk, cette demande sera sûrement inconfortable. Elle entretient des liens étroits avec la Chine, où Tesla possède une importante usine de fabrication, et a évoqué très publiquement les tensions que le pays entretient avec Taiwan, qu’il considère comme faisant partie de son territoire. En 2022, Musk a suggéré que les tensions entre Taipei et Pékin pourraient être résolues si une partie du contrôle de Taiwan était cédée à la Chine.
La lettre souligne également la dépendance inconfortable que le gouvernement et l’armée américains ont développée à l’égard des satellites SpaceX. La société basée au Texas a lancé plus de 5 000 satellites depuis 2019 et est le premier fournisseur mondial de communications par satellite. C’est souvent le seul moyen d’accéder à Internet dans les zones reculées, les lieux détruits par des catastrophes naturelles et les zones de guerre. Ce service a été crucial pour les forces ukrainiennes combattant une invasion russe qui approche de sa deuxième année. Mais les choses sont également compliquées ici : des responsables du renseignement militaire ukrainien ont récemment affirmé que les forces russes présentes dans le pays utilisaient également des terminaux Internet par satellite Starlink, compromettant ainsi un avantage important sur le champ de bataille. Musk a nié avoir vendu le service Starlink à la Russie.
« LES MEMBRES DES SERVICES AMÉRICAINS DANS LE PACIFIQUE OUEST SERONT COURANT UN GRAVE RISQUE. »
REPRÉSENTANT MIKE GALLAGHER
Gallagher était à Taiwan cette semaine avec une délégation de membres du Congrès qui a rencontré des responsables, dont la présidente Tsai Ing-wen, et a discuté de la nécessité pour le pays de se doter d’un système comme Starshield, qui pourrait sauvegarder ses communications si la Chine devait couper les câbles sous-marins. qui connectent le reste du monde. Gallagher a écrit dans la lettre que « plusieurs sources » avaient révélé au Comité du PCC que StarShield était actuellement inactif à Taiwan et dans ses environs.
Jason Hsu, ancien membre du corps législatif taïwanais et aujourd’hui membre de la Harvard Kennedy School, a déclaré à Forbes qu’il avait également discuté de la question avec des membres du Congrès américain. « Nous sommes en train de demander au Département américain de la Défense, par l’intermédiaire du Congrès, d’en faire une priorité lors de la prochaine session », a-t-il déclaré. « Taïwan doit donner la priorité à la capacité satellitaire car notre infrastructure de câbles sous-marins a été compromise. »
SpaceX n’a pas répondu à une demande de commentaires au moment de la publication.
Exclusif : les législateurs exigent qu’Elon Musk fournisse Internet SpaceX à l’armée américaine à Taiwan
La question est devenue plus urgente à mesure que le Pentagone se concentre sur l’avenir de Taiwan et sur la menace croissante d’une éventuelle invasion de l’île par la Chine. En février dernier, la Commission nationale des communications de Taiwan a accusé les navires chinois d’avoir coupé deux câbles Internet sous-marins. Le même mois, le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré que le président Xi Xingping avait ordonné à l’Armée populaire de libération de se préparer à une invasion de Taiwan en 2027. Et depuis que le nouveau président Lai Ching-te, qu’il s’est présenté sur un programme indépendantiste, a été élu la dernière fois. Le mois dernier, la Chine a intensifié ses manifestations militaires et les experts ont mis en garde contre de nouvelles cyberattaques.
Lorsque Taïwan a entamé des négociations avec SpaceX au sujet de StarLink en 2019, les responsables espéraient garantir des communications qui ne dépendraient pas de ses câbles sous-marins. Mais les négociations ont rapidement échoué en raison de l’obligation pour le gouvernement de détenir une participation majoritaire dans toute entreprise de télécommunications exerçant ses activités dans le pays. Musk a incontestablement conservé la pleine propriété des opérations de Starlink à Taiwan et a exigé que cette exigence soit levée ou modifiée. Depuis, les négociations sont restées au point mort et Taiwan a commencé à développer son propre système satellitaire.
« L’UNE DES CHOSES QUE NOUS NE POUVONS PAS PERMETTRE EST CETTE LENTEUR CONTINUE DE LA PART DU GOUVERNEMENT AMÉRICAIN ET DES GENS DE L’INDUSTRIE. »
L’ANCIEN REPRÉSENTANT SERA HURD
Bien que Starlink soit une réponse évidente aux vulnérabilités des communications de Taiwan, certains estiment qu’il ne devrait pas être la seule. « Starlink et Starshield pourraient jouer un rôle crucial, mais je ne veux pas qu’il y ait un point de défaillance spécifique dans les communications par satellite », a déclaré l’ancien membre du Congrès Will Hurd à Forbes. «J’étais sur l’île il y a neuf mois. « Les Taïwanais comprennent clairement la menace, et l’une des choses que nous ne pouvons pas permettre est cette lenteur continue de la part du gouvernement américain et des industriels. »
Taïwan reste méfiant quant aux liens commerciaux profonds de Musk avec la Chine et est irrité par ses commentaires pro-Pékin. Environ 20 % des revenus de Tesla proviennent de Chine, et plus de la moitié de ses véhicules seront fabriqués dans sa gigantesque usine de Shanghai en 2022. Lorsque Musk a déclaré en septembre dernier que Taiwan faisait « partie intégrante de la Chine », le ministre taïwanais des Affaires étrangères Joseph Wu l’a publiquement réprimandé en disant : « Écoutez… Taiwan ne fait pas partie de la République populaire de Chine et n’est certainement pas à vendre !
Il est peu probable que la pression des législateurs puisse intimider Musk et l’inciter à activer StarShield à Taiwan. Et l’accès à Starlink a été limité dans le passé dans les régions contestées de l’Ukraine parce qu’il a déclaré qu’il ne voulait pas être « explicitement complice d’un acte de guerre majeur et d’une escalade du conflit ». Mais étant donné l’importance des contrats militaires de SpaceX avec le gouvernement américain, Taïwan pourrait avoir une décision à prendre.
« Je pense que les objectifs (de la Chine) sont clairs : la réunification de Taiwan avec le continent par la force, si nécessaire », a déclaré Gallagher aux journalistes lors d’un appel téléphonique vendredi. «Cette histoire devrait également nous inquiéter encore plus au sujet de certains rapports… selon lesquels Space X et Star Shield ne fournissent pas de services à Taiwan.»
