L’entreprise publique Petróleos Mexicanos (Pemex) a rejeté dans l’atmosphère des milliers de tonnes de gaz méthane depuis une plate-forme pétrolière du golfe du Mexique en décembre, selon une étude publiée jeudi par l’Agence spatiale européenne (ESA).
Invisible et inodore, mais beaucoup plus nocif pour l’environnement que le dioxyde de carbone, le méthane est l’une des principales causes du réchauffement climatique.
Deux satellites ont enregistré des images de panaches de méthane lors d’un événement « ultra-émission » entre le 8 et le 27 décembre, selon Le rapport.
Des chercheurs dirigés par Itziar Irakulis, de l’Université polytechnique de Valence, ont calculé qu’environ 40 000 tonnes de méthane avaient été libérées au cours de cette période.
À cette époque, Pemex émettait une quantité de méthane équivalente à 3,37 millions de tonnes de dioxyde de carbone ou 3 % des émissions annuelles de CO2 du pays.
Les enquêteurs ont conclu que la fuite dans le golfe du Mexique était probablement due à « des conditions de processus anormales sur le site », telles que des dysfonctionnements ou des problèmes d’équipement.
Ni Pemex ni le ministère de l’Énergie n’ont répondu aux demandes de commentaires de Reuter.
« Ce sont les premières détections faites à partir de satellites », a déclaré Irakulis Reuter.
« Sans l’approche de surveillance décrite dans le document, des événements similaires resteraient invisibles et inexpliqués. »
Les émissions se sont produites près de Campeche, dans le golfe du Mexique, dans le champ Ku-Maloob-Zaap, qui produit environ 20 % de la production totale de pétrole du pays.
Le méthane est beaucoup plus puissant pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone, mais il ne dure dans l’atmosphère que pendant environ une décennie.
D’autres satellites ont détecté qu’une éruption presque constante a soudainement disparu le 8 décembre, ne s’embrasant que sporadiquement lors de l’événement « ultraémission ».