Sous un soleil matinal brûlant à Las Vegas, le milliardaire Wes Edens et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg ont organisé cette semaine une fête pour marquer le début de la construction de Brightline West, le premier chemin de fer privé à grande vitesse des États-Unis, à enfoncer des pointes jaunes. une section de la piste. .
Vient maintenant la partie la plus difficile. Son projet de 12 milliards de dollars a trois ans de retard (en raison de la pandémie), mais si la construction avance aussi rapidement que le promet le milliardaire co-fondateur de Fortress Investment Group, il ouvrira à temps pour permettre aux voyageurs de traverser le désert à une vitesse de 200 milles à l'heure. du péché. Ville du sud de la Californie, à temps pour les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028.
« Le calendrier est réaliste et réalisable », a déclaré Edens à Forbes. « L’impact de cela sera durable et prodigieux. Et je veux que cela réussisse parce que je veux que le prochain se produise et que le suivant se produise.
Si logra construirlo a tiempo y dentro del presupuesto, el proyecto de 218 millas desde Las Vegas hasta Rancho Cucamonga –una pequeña ciudad al este de Los Ángeles unida a la metrópolis en expansión por una línea de tren de cercanías– podría ser un catalizador para la grande vitesse. Son calendrier de construction est rapide et devrait ouvrir des années avant la ligne ferroviaire à grande vitesse de 128 milliards de dollars que la Californie a commencé à construire il y a près de dix ans et qui ne reliera pas San Francisco à Los Angeles avant les années 2040, qui exploite également une ligne Brightline en Floride. ferroviaire entre Orlando et Miami, s'attend à ce que 11 millions de passagers aller simple par an utilisent le train électrique, estimant que cela réduira le temps de trajet entre Los Angeles et Las Vegas à trois heures ou moins, contre cinq heures ou plus en voiture. Et il vise à le faire avec des émissions de carbone considérablement réduites en étant entièrement électrique. La société estime que le chemin de fer réduira environ 400 000 tonnes de dioxyde de carbone en éliminant 3 millions de trajets en voiture par an entre Los Angeles et Las Vegas.
« Je pense que lorsque ce projet sera terminé, il ouvrira les vannes aux attentes américaines en matière de train à grande vitesse », a déclaré Buttigieg. « C'est important car cela établit que cela peut être fait ici (à Las Vegas) et ici aux États-Unis d'Amérique. »
Le site innovant, un terrain désert vacant à côté de l'autoroute 15 et à proximité du Strip de Las Vegas, abritera la station phare de Brightline West ainsi que les futurs projets commerciaux et résidentiels envisagés par Edens. « Ce sera méconnaissable si vous revenez dans quelques années », a-t-il déclaré.
Plus de la moitié du coût du projet (6,5 milliards de dollars) est couvert par une forme de soutien fédéral.
Cela est dû en partie à l’un de ses principaux sponsors : l’administration Biden, passionnée de trains. À la fin de l’année dernière, l’administration a accordé à Brightline West une subvention de 3 milliards de dollars sur sa facture d’infrastructure de 1 000 milliards de dollars pour 2021. Et en janvier, il a également fourni 2,5 milliards de dollars d'obligations d'activité publique, une option de financement en franchise d'impôt pour les grands projets privés bénéficiant au public. En incluant une caution d'activité privée d'un milliard de dollars obtenue par Brightline West sous l'administration Trump, plus de la moitié du coût du projet (6,5 milliards de dollars) est couvert par une forme de soutien fédéral. Les 5,5 milliards de dollars restants ont été levés de manière privée grâce à « des fonds propres et d'autres mécanismes de dette », a déclaré Ben Porritt, vice-président senior de Brightline. Il a refusé d'identifier les investisseurs privés.
« Le financement fédéral pour ce projet est le résultat d'un processus très compétitif. Cela n’a pas été fait à la légère », a déclaré Buttigieg. «Ils ont dû franchir toutes sortes d'étapes pour pouvoir bénéficier à la fois des 3 milliards de subventions et des 3,5 milliards de financements qui viendront soutenir ce projet. « Nous ne serions pas là si nous n’y croyions pas. »
Edens, qui vaut 3,9 milliards de dollars selon Forbes et est copropriétaire des équipes NBA Milwaukee Bucks et Aston Villa FC, investit également son propre argent dans le projet. « En fait, j’ai joint le geste à la parole. «J'investis dans ce projet depuis longtemps», a-t-il déclaré.
DÉSERTOXPRESS
Le train de Las Vegas n'est pas la fin des aspirations d'Edens en tant que baron du train à grande vitesse. Les projets futurs possibles incluent « le triangle du Texas » : Dallas à Houston, Houston à San Antonio et Austin ; De Portland à Seattle ; Atlanta à Charlotte ; et les villes du Midwest, de Cleveland à Columbus, a déclaré Edens. Quelle est la prochaine?
WES EDENS
« Nous sommes tellement concentrés là-dessus en ce moment que nous n'avons pas imaginé la suite. Mais je dirai ceci. « Nous avons été contactés par de nombreux gouverneurs curieux », a-t-il déclaré. « Je pense qu'une poignée d'entre eux pourraient facilement devenir de véritables projets dans les 12 à 24 prochains mois. »
Mais Edens ne trouvera peut-être pas facilement une autre route interurbaine à haute densité qui puisse être réalisée dans les mêmes circonstances favorables en faveur de Brightline West. Un groupe d'investisseurs privés a conçu le projet ferroviaire pour la première fois en 2005 sous le nom de DesertXpress et a passé des années à obtenir l'approbation des terrains et des itinéraires nécessaires pour faire circuler les trains le long de l'autoroute 15 à travers le désert de Mojave. Mais même s’ils bénéficiaient du soutien de Ray LaHood, secrétaire aux Transports d’Obama, et de l’ancien sénateur américain Harry Reid, ils n’ont pas réussi à réunir suffisamment de fonds pour le construire. Cela a donné à Edens, un passionné de train autoproclamé, l'opportunité d'acquérir les droits en 2018 par l'intermédiaire de son Fortress Investment Group.
« L’avantage qu’ils ont ici, c’est que tout le travail environnemental a été fait. Tout le terrain avait été acheté », a déclaré LaHood à Forbes. « Ainsi, lorsqu'ils ont commencé ce processus, de nombreuses dépenses et éléments coûteux étaient déjà terminés. »
«L'AVANTAGE QU'ILS ONT ICI EST QUE TOUT LE TRAVAIL ENVIRONNEMENTAL A ÉTÉ RÉALISÉ. « TOUT LE TERRAIN A ÉTÉ ACHETÉ »
ANCIEN SECRÉTAIRE DES TRANSPORTS RAY LAHOOD
En 2007, Fortress a également acheté une ligne ferroviaire de marchandises dans le sud de la Floride, ce qui a donné naissance au premier chemin de fer voyageurs de Brightline. L'année dernière, la société a ajouté de nouvelles voies dédiées d'Orlando à Miami qui permettent aux trains de circuler jusqu'à 125 mph, la plage inférieure de ce qui est généralement considéré comme un train à grande vitesse. 4 millions de personnes devraient utiliser le service de Floride cette année et 8 millions par an à partir de 2026.
L'exploitation de ce système aide Brightline à apprendre à gérer un chemin de fer destiné aux touristes et aux voyageurs d'affaires avant son projet sur la côte ouest. Même si la ligne LA-Las Vegas ne sera pas ouverte avant quatre ans, la construction de la piste se poursuivra à un rythme spectaculaire.
« Nous allons construire tout cela sur une période d'environ 12 mois », a-t-il déclaré à Keith Tarkalson, directeur régional de l'entreprise de construction Stacy Witbeck qui posera les voies Brightline West en 2023. Les travaux seront réalisés simultanément en trois différents segments, dont Las Vegas, Rancho Cucamonga et autour de Victorville, en Californie.
Le projet de 218 milles, qui comprend des voies doubles dans certaines sections pour permettre aux trains de se croiser, nécessitera d'abord la mise en place de 2,2 millions de tonnes de gravier et d'autres matériaux de ballast. L'entreprise y posera ensuite 700 000 traverses et 63 000 tonnes de rails en acier provenant de fournisseurs américains.
La majeure partie de Brightline West s'étendra au niveau du sol, au milieu de l'autoroute 15. Des murs de protection seront installés des deux côtés des voies pour éviter les collisions avec les voitures et les camions qui quittent la route.
Le chemin de fer est conçu pour éviter les intersections qui peuvent être mortelles pour les conducteurs et les piétons, mais les environnementalistes craignent que ses barrières routières en béton n'empêchent les mouflons d'Amérique, les tortues du désert, les lions des montagnes et les lynx roux de se déplacer d'une direction à l'autre. autoroute, en supposant que ce soit le cas. D'abord écrasé par des voitures et des camions. Pour résoudre ce problème, Brightline a travaillé avec le Département californien de la pêche et de la faune et le Département californien des transports pour inclure trois points de passage.
LIGNE BRILLANTE.
L'entreprise prévoit d'employer plus de 10 000 ouvriers du bâtiment pour construire le système et, à terme, créer au moins 1 000 emplois permanents lorsqu'il sera opérationnel.
Outre son impact potentiel sur la génération d'un intérêt plus large pour le train à grande vitesse aux États-Unis, Brightline West n'est que le dernier d'une série de récents paris de plusieurs millions de dollars sur Las Vegas, y compris le stade Allegiant de 1,9 milliard de dollars qui est devenu le siège de la NFL. . Raiders en 2020, le Las Vegas Sphere de 2,3 milliards de dollars et un budget approximatif de 1,5 milliard de dollars prévu pour les A lorsqu'ils déménageront dans la ville en 2028.
Malgré le désir d'Edens d'ajouter davantage de lignes ferroviaires à travers les États-Unis, il sera difficile de reproduire les circonstances qui profitent à Brightline West. Le pire, c'est qu'en janvier prochain, il ne trouvera peut-être pas d'allié à la Maison Blanche qui partage sa passion pour le voyage en train et soit prêt à l'aider à le financer.
« Vous devez donner du crédit à Biden », a déclaré LaHood. « Il a investi une somme importante dans le chemin de fer. Et c’est le type de leadership qui est nécessaire pour attirer les investissements privés. »
