Boeing a accepté de plaider coupable d'un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude criminelle et de payer une amende de 243,6 millions de dollars pour résoudre une enquête du ministère américain de la Justice sur deux accidents mortels du 737 MAX, a déclaré le gouvernement dans un dossier judiciaire dimanche.
L'accord de plaidoyer, qui nécessite l'approbation d'un juge, ferait du constructeur aéronautique un criminel reconnu coupable d'accidents survenus en Indonésie et en Éthiopie sur une période de cinq mois en 2018 et 2019, qui ont tué 346 personnes.
Le règlement a suscité de vives critiques de la part des familles des victimes, qui souhaitaient que Boeing soit jugé et subisse des conséquences financières plus sévères.
La décision du ministère de la Justice (DOJ) d'inculper Boeing a aggravé la crise actuelle dans laquelle se trouve Boeing depuis qu'une explosion en plein vol en janvier a révélé des problèmes persistants en matière de sécurité et de qualité chez le constructeur aéronautique.
Un plaidoyer de culpabilité menace potentiellement la capacité de l'entreprise à décrocher des contrats gouvernementaux lucratifs avec des entités telles que le ministère américain de la Défense et la NASA, même si elle pourrait demander des dérogations.
Boeing a été exposé à des poursuites pénales après que le ministère de la Justice a déterminé en mai que l'entreprise avait violé un règlement de 2021 lié aux accidents mortels.
Néanmoins, le plaidoyer de culpabilité épargne à Boeing un procès controversé qui aurait pu exposer les décisions de l'entreprise avant les accidents mortels à un examen public encore plus minutieux. Cela permettrait également au constructeur aéronautique, qui aura un nouveau PDG plus tard cette année, d'essayer plus facilement d'aller de l'avant alors qu'il cherche à obtenir l'approbation de son projet d'acquisition de Spirit AeroSystems.
Boeing va plaider coupable de fraude dans l'enquête sur le crash du 737 MAX
Un porte-parole de Boeing a confirmé qu'il « était parvenu à un accord de principe sur les termes d'une résolution avec le ministère de la Justice ».
Dans le cadre de cet accord, l'avionneur a accepté de dépenser au moins 455 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour renforcer ses programmes de sécurité et de conformité. Le conseil d'administration de Boeing devra rencontrer les familles des personnes tuées dans les accidents du MAX, selon le document.
L'accord comprend également la nomination d'un contrôleur indépendant, qui sera tenu de soumettre des rapports publics annuels sur les progrès réalisés pour contrôler la conformité de l'entreprise à la réglementation. Boeing sera en période probatoire pendant le mandat de trois ans du superviseur.
Les avocats de certaines familles de victimes ont déclaré qu'ils prévoyaient de faire pression sur le juge Reed O'Connor, qui a supervisé l'affaire, pour qu'il rejette le règlement.
Dans un document distinct déposé auprès du tribunal, ils ont cité la déclaration d'O'Connor dans une décision de février 2023 : « Le crime de Boeing peut à juste titre être considéré comme le crime d'entreprise le plus meurtrier de l'histoire américaine. »
Le règlement est « une tape sur les doigts », a déclaré Erin Applebaum, avocate chez Kreindler & Kreindler LLP, qui représente certains proches des victimes.
Avec des informations de l'EFE.
