Asarco, la société minière contrôlée par le conglomérat industriel Grupo México, envisage de redémarrer sa fonderie de cuivre aux États-Unis, alors que les prix du métal rouge atteignent des niveaux records, ont déclaré à Reuters deux sources ayant une connaissance directe des projets de la société.
Achetée pour la première fois par Grupo México en 1999, Asarco est en négociations avec les travailleurs syndiqués pour redémarrer la fonderie Hayden en Arizona et les mines de cuivre voisines, ainsi que la raffinerie d'Amarillo au Texas, ont indiqué les sources.
La réouverture de Hayden augmenterait l'offre nationale de ce métal rouge clé, qui utilise deux fois plus de cuivre affiné qu'il produit car il ne possède que deux fonderies nationales : la fonderie de Freeport McMoRan à Miami en Arizona et la fonderie de Rio Tinto Kennecott dans l'Utah.
Des sources ont déclaré que la récente hausse des prix du cuivre a motivé Asarco à redémarrer Hayden, étant donné le besoin pressant de fonderie de cuivre aux États-Unis. Grupo México, basé à Mexico, a refusé de commenter.
La demande de cuivre devrait augmenter régulièrement dans les années à venir, en grande partie sous l’effet de la transition mondiale vers une énergie propre et de l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle. Les récentes hausses de prix semblent toutefois être en partie motivées par une activité spéculative.
Le contrat de cuivre le plus négocié sur le Chicago Mercantile Exchange (CME), également connu sous le nom de Comex, a augmenté de 24 % depuis janvier, atteignant un niveau record de 5,1985 $ la livre cette semaine.
La hausse du Comex, supérieure à celle du London Metal Exchange et du Shanghai Futures Exchange, est due à une vague de spéculation qui a contraint ceux qui avaient parié sur une baisse des prix à couvrir leurs positions.
Des négociants comme Trafigura et IXM se sont empressés d'expédier du métal vers les entrepôts du CME aux États-Unis pour couvrir leurs positions courtes, mais le cuivre produit en Chine, qui fond la moitié du cuivre mondial, ne peut pas être livré au CME. Le cuivre russe, qui représente 60 % des stocks du LME, ne peut pas non plus être livré aux États-Unis.
La fonderie Asarco, située à environ 161 kilomètres au sud-ouest de Phoenix, ne fonctionne pas à pleine capacité depuis plus de quatre ans à la suite d'une grève de sa main-d'œuvre syndiquée. Il subit d'importants dégâts environnementaux et est considéré comme un dépotoir de déchets dangereux « Superfund » par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Asarco, du Grupo México, va rouvrir une fonderie de cuivre aux États-Unis dans un contexte de hausse des prix
On ne sait pas exactement quand Asarco envisage de reprendre officiellement ses activités de fonderie, mais l'entreprise négocie actuellement avec un syndicat représentant les travailleurs des mines et des fonderies, selon une source. Asarco s'efforce de conclure un contrat d'abord avec les mineurs, puis avec le personnel de la fonderie, a ajouté la source.
En juin dernier, l'entreprise a demandé aux autorités étatiques et fédérales une prolongation du permis de qualité de l'air de la fonderie, qui devait expirer en décembre.
Selon une source, Asarco a récemment reçu dans ses installations une délégation du Pérou, deuxième pays producteur de cuivre au monde.
Les concentrés des mines Ray et Mission d'Asarco, situées à proximité, sont désormais vendus principalement aux fonderies chinoises. Lors de sa dernière opération, Hayden avait une capacité annuelle de 300 millions de livres (136 078 tonnes métriques) et traitait le cuivre extrait de la mine Ray.
En reprenant pleinement les opérations de la fonderie Hayden, Asarco pourrait transformer ce concentré en un produit connu sous le nom de cathode de cuivre qui pourrait être utilisé par sa raffinerie d'Amarillo, au Texas, pour fabriquer du fil machine et d'autres produits.
Les cathodes en cuivre d'Asarco des marques « RAY » et « ATR » pourraient être livrées à la Comex pour règlement du contrat.
Les projets mettent également en évidence l’offre mondiale limitée de concentrés de cuivre, une forme de minerai concassé et flotté utilisé par les fonderies pour fabriquer du cuivre.
La charge de traitement, indicateur de la disponibilité du concentré de cuivre, est devenue négative pour la première fois en avril.
Les États-Unis ont produit 880 880 tonnes de cuivre raffiné l’année dernière, selon l’International Copper Study Group, bien qu’ils en aient importé 770 900 tonnes et consommé plus de 1,6 million de tonnes de cuivre raffiné.
Avec des informations de Reuters.
