Apple a abusé de sa position dominante en facturant des commissions injustes aux développeurs d'applications, a jugé jeudi un tribunal de Londres, un coup dur qui pourrait obliger l'entreprise technologique américaine à devoir payer des centaines de millions de livres sterling de dommages et intérêts.
Le Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) a statué contre Apple après un procès intenté au nom de millions d'utilisateurs d'iPhone et d'iPad au Royaume-Uni. Le CAT a jugé qu'Apple avait abusé de sa position dominante d'octobre 2015 à fin 2020, en excluant la concurrence sur le marché de la distribution d'applications et en « facturant des prix excessifs et injustes » comme commission aux développeurs.
Apple, qui fait face à une pression croissante de la part des régulateurs aux États-Unis et en Europe concernant les frais qu'elle facture aux développeurs, a déclaré qu'elle ferait appel de la décision, qui, selon elle, « adopte une vision erronée de l'économie des applications florissante et compétitive ».
L'affaire a été évaluée à environ 1,5 milliard de livres (2 milliards de dollars) par ceux qui l'ont intentée. Une audience le mois prochain décidera de la manière dont les dommages seront calculés et de la demande d'autorisation d'Apple pour faire appel.
La décision de jeudi intervient après qu'Apple a reçu une plainte auprès des régulateurs antitrust européens concernant les termes et conditions de son App Store, en vertu de règles destinées à freiner les Big Tech.
Une demande massive historique
Rachael Kent, l'universitaire britannique qui a porté l'affaire, a soutenu qu'Apple avait réalisé des « bénéfices exorbitants » en excluant toute concurrence dans la distribution d'applications et les achats intégrés.
Ses avocats ont fait valoir au début du procès en janvier que la « position de monopole à 100% » d'Apple lui permettait d'imposer des conditions restrictives et des commissions excessives aux développeurs, ce qu'Apple a démenti.
Le CAT a déclaré dans sa décision que les développeurs étaient surfacturés par la différence entre une commission de 17,5 % pour les achats d'applications et la commission facturée par Apple, qui, selon les avocats de Kent, était généralement de 30 %. Le tribunal a également statué que les développeurs d’applications répercutaient 50 % du coût supplémentaire sur les consommateurs.
« Cette décision néglige la manière dont l'App Store aide les développeurs à réussir et offre aux consommateurs un endroit sûr et fiable pour découvrir des applications et effectuer des paiements en toute sécurité », a déclaré un porte-parole d'Apple.
Renforcement du régime britannique de « recours collectifs »
Il s'agit du premier procès massif contre un géant de la technologie à être jugé dans le cadre du nouveau régime de recours collectif britannique, qui a marqué cette année son 10e anniversaire et a vu plusieurs affaires de plusieurs millions de dollars certifiées pour être jugées, bien qu'avec un succès limité pour les consommateurs jusqu'à présent.
Cependant, de nombreuses autres affaires sont en cours, dont une contre Google concernant la commission qu'il facture aux développeurs pour l'accès à son Play Store. Cette affaire devrait débuter en octobre 2026 et sera entendue parallèlement à une réclamation similaire d'Epic Games, impliqué dans un litige parallèle avec Apple aux États-Unis.
D’autres géants de la technologie, comme Amazon et Microsoft, font également face à d’importantes poursuites devant le CAT.
Kent a déclaré dans un communiqué que la décision montre que le régime d'action collective du Royaume-Uni fonctionne et « envoie un message clair : aucune entreprise, aussi riche ou puissante soit-elle, n'est au-dessus des lois ».
