Dans ses efforts incessants pour livrer plus rapidement les articles du quotidien aux clients, Amazon a modifié ses attentes, passant d'une livraison en deux jours à une livraison le jour même, voire en une heure. Désormais, avec les robots, l’intelligence artificielle et même les lunettes, elle s’efforce de réduire les secondes de chaque livraison.
Mercredi, Amazon, basé à Seattle, a présenté publiquement pour la première fois des lunettes avancées destinées aux chauffeurs-livreurs, après que Reuters ait rapporté en exclusivité l'année dernière que la société était en train de les développer. Connues en interne sous le nom d'Amelia, les lunettes sont dotées d'un petit écran qui donne des instructions étape par étape, scanne les codes des colis et prend des photos comme preuve de livraison.
Les lunettes pourraient remplacer les encombrants dispositifs portables du système de positionnement global que les conducteurs utilisent aujourd'hui et offrir des conseils de navigation utiles, comme par exemple vers où se tourner en sortant d'un ascenseur d'appartement ou comment éviter un chien agressif dans la maison d'un client.
Les lunettes reposent sur un contrôleur couplé placé sur le gilet du conducteur, et Amazon a résolu le problème de la durée de vie de la batterie avec des batteries interchangeables, a indiqué la société.
Les annonces faites lors de l'événement logistique annuel « Delivering the Future » d'Amazon s'inscrivent dans le cadre de l'attention particulière portée par l'entreprise aux « 100 derniers mètres », qui contribuent aux dernières étapes coûteuses du parcours de livraison aux clients.
L'année dernière, elle a introduit un scanner pour les camionnettes de livraison qui dirige les chauffeurs vers les colis à chaque arrêt en les éclairant avec un projecteur vert, réduisant ainsi de quelques secondes le temps normalement passé à lire les étiquettes. Et en juin, il a montré aux journalistes de nouvelles cartes numériques offrant beaucoup plus de détails sur les quartiers, les formes des bâtiments et les obstacles que, par exemple, Google Maps.
Beryl Tomay, vice-présidente des transports d'Amazon, a déclaré que des centaines de chauffeurs-livreurs avaient déjà testé les lunettes sur leurs itinéraires.
« Cela réduit le besoin de gérer un téléphone et un colis », a déclaré Tomay lors de l'événement. « Cela les aide à rester alertes, ce qui améliore leur sécurité. » Il a déclaré plus tard qu'Amazon avait constaté pour certains conducteurs un gain de temps allant jusqu'à 30 minutes par quart de travail.
Tomay a déclaré que l'utilisation des lunettes intelligentes serait facultative pour les conducteurs et les entreprises sous contrat et qu'ils prévoyaient de les distribuer gratuitement à ceux qui les portent. Les lunettes sont expérimentales, a-t-il prévenu, et les projets d'Amazon à leur sujet étaient encore en développement.
Mercredi également, le détaillant en ligne a présenté un bras robotique qui, selon lui, peut travailler aux côtés des employés de l'entrepôt en prélevant les articles sur les étagères et en les triant pour une exécution des commandes plus rapide et plus précise. Amazon a affirmé que le robot, baptisé Blue Jay, pourrait réduire les taux de blessures et travailler dans un espace plus petit que les robots équivalents qui nécessitaient auparavant trois stations distinctes.
Le robot est déjà utilisé dans un entrepôt en Caroline du Sud, a déclaré Amazon, et il prévoit de le déployer dans davantage d'installations dans les mois à venir, en particulier sur ce que l'on appelle les sites « sous-journés », axés sur les livraisons en quelques heures ou moins.
De plus, Amazon a annoncé son intention de mettre en œuvre un système d'intelligence artificielle dans les entrepôts, en commençant par celui du Tennessee, qui peut aider à gérer les opérations à un niveau élevé, afin d'éviter les blocages et autres défis qui pourraient ralentir les opérations. Il n'était pas immédiatement clair comment Amazon prévoyait de mettre en œuvre le logiciel ni qui y aurait accès.
« Nous disposons désormais d'un outil pour analyser toutes les données du site au fur et à mesure », a déclaré Tye Brady, technologue en robotique en chef d'Amazon, lors de l'événement de mercredi. « Lorsqu’il sera pleinement mis en œuvre, nous serons en mesure d’aider les opérateurs dans leur planification quotidienne. »
Il a déclaré que l'entreprise prévoyait de proposer le logiciel sur l'ensemble de son réseau d'entrepôts, mais n'a pas fourni de détails sur la manière dont il serait mis en œuvre.
L'expansion des robots d'entrepôt de l'entreprise devrait réduire son embauche aux États-Unis de 160 000 travailleurs au cours des deux prochaines années, a rapporté mardi le New York Times. Amazon a annoncé son intention d'embaucher 250 000 travailleurs temporaires pour la période des fêtes.
Les actions d'Amazon ont chuté de 1,8% à 217,95 $ mercredi. C'est la seule parmi les sept grandes valeurs technologiques à afficher une baisse depuis le début de l'année.
