Grâce à ce financement, les chercheurs européens peuvent tester l'impact de leurs travaux scientifiques sur la société.
Quatre chercheurs irlandais ont remporté des subventions Proof of Concept du Conseil européen de la recherche (ERC).
Le financement du premier cycle de financement de cette année s'élève à plus de 27 millions d'euros et est réparti entre 182 chercheurs dont les idées présentent un potentiel d'impact commercial ou sociétal. Chaque subvention individuelle est d'une valeur de 150 000 €.
Certaines des idées retenues incluent le développement d'électronique « bio-inspirée » imprimée en 3D, un outil pour aider les médecins à protéger les parties vitales du cerveau pendant une intervention chirurgicale, et un vaccin avancé prêt à l'emploi contre le cancer du sein.
Niamh Nowlan, chercheuse à l'University College Dublin (UCD), a reçu un financement de l'ERC pour poursuivre ses travaux sur de nouveaux traitements pour un large éventail de troubles de la croissance pédiatriques.
Nowlan est professeur de génie biomédical à l'École de génie mécanique et des matériaux de l'UCD et membre de l'Institut UCD Conway.
Son projet, appelé « Grow-Reg », tentera d'identifier des marqueurs spécifiques de la surface cellulaire qui facilitent la croissance des os des enfants, afin de contribuer au développement de traitements conçus pour accélérer ou ralentir la croissance d'un ou de plusieurs os sans médicaments ni interventions chirurgicales systémiques.
« Rapprocher la recherche fondamentale des patients (en particulier des bébés et des enfants) est extrêmement gratifiant et nous sommes ravis de commencer », a déclaré Nowlan. Grow-Reg s'appuie sur un précédent projet financé par l'ERC et dirigé par Nowlan.
« En créant les bases d'une plateforme d'administration ciblée capable de moduler l'activité des cartilages de conjugaison avec une précision anatomique élevée, nous espérons, à terme, permettre de nouveaux traitements pour un large éventail de troubles de la croissance pédiatriques, réduire le recours à la chirurgie invasive et améliorer la sécurité et la spécificité des thérapies biologiques existantes », a-t-elle déclaré.
Parallèlement, deux projets de recherche de l'Université de Galway ont également réussi à recevoir des subventions de validation de principe. Dirigé par le professeur de biomédecine systémique Ines Thiele, « iChatRD » vise à développer un système d'aide à la décision clinique centré sur l'utilisateur pour diagnostiquer les maladies métaboliques rares et héréditaires.
« En explorant les moyens de traduire nos recherches fondamentales sur les jumeaux métaboliques numériques en applications centrées sur le patient, nous avons continué à rencontrer un défi majeur. Les informations cliniques les plus riches existent sous forme de texte libre – le langage d'un humain, pas celui d'un ordinateur », a déclaré Thiele.
« iChatRD comble cette lacune en permettant à la modélisation métabolique et au langage naturel de travailler ensemble pour suggérer des diagnostics candidats pour les maladies métaboliques héréditaires.
« La subvention ERC Proof of Concept nous aide désormais à intégrer iChatRD dans le monde réel en travaillant directement avec des cliniciens pour contribuer à raccourcir l'odyssée diagnostique qui peut accabler les patients atteints de maladies rares pendant des années. »
Le deuxième projet de Galway, appelé « GelEV », se concentrera sur le développement d'une technologie susceptible d'améliorer l'administration de médecine régénérative sur les sites tissulaires blessés. Dirigé par Meadhbh Brennan, le projet conçoit un hydrogel d’acide hyaluronique pour une meilleure administration aux vésicules extracellulaires.
L'Université de Limerick a également remporté une subvention avec un projet appelé « Eve Heals » qui espère guérir les maladies affectant la peau en utilisant des substituts vivants conçus in vitro. Le projet est dirigé par Dimitrios Zevgolis, qui travaille également dans plusieurs instituts de l'UCD.
« De nombreuses innovations d'aujourd'hui commencent par un chercheur posant une question fondamentale. Ces 182 projets montrent que la science motivée par la curiosité et l'impact sur le monde réel vont de pair », a déclaré Ekaterina Zaharieva, la commissaire européenne chargée des start-ups, de la recherche et de l'innovation.
« Grâce au financement de preuve de concept, les chercheurs de l'ERC peuvent tester comment leurs découvertes pourraient devenir de nouveaux traitements, technologies, services ou solutions qui bénéficieraient aux citoyens de toute l'Europe. »
Le premier cycle de validation de principe de 2026 a invité 15 % de propositions de plus qu'il y a un an, a indiqué l'ERC. Les candidatures pour le deuxième tour sont ouvertes, avec une date limite en septembre.
