«En tant que parent, j'aurais facilement payé pour avoir accès à un outil capable de s'appuyer sur des idées fondées sur des données probantes pour répondre aux défis spécifiques de mon enfant», déclare Michele Van Valey.
Michele Van Valey a eu une entrée assez inhabituelle dans la science et la recherche. Elle a dit qu'elle avait initialement prévu de commencer une maîtrise après son baccalauréat en anglais, mais qu'à la place «a décroché accidentellement un emploi de serveuse au cœur d’une scène musicale en plein essor ».
Elle a travaillé sur plusieurs projets créatifs pendant cette période, allant de documentaires musicaux à des labels indépendants.
Plus tard, sa vie s'est tournée vers le yoga suite à quelques problèmes de santé. «J'ai passé la décennie suivante dans une éducation plus non conventionnelle à étudier le corps – thérapie par le yoga, le Pilates, la massothérapie, la nutrition et la méditation», dit-elle.
Elle est revenue à l'éducation formelle avec une maîtrise en « interventions basées sur la pleine conscience » à l'University College Dublin (UCD) en 2019, qui a finalement évolué vers une autre maîtrise en conseil et psychothérapie à l'Institut de conseil intégratif et de psychothérapie.
Sa thèse de maîtrise l'a conduite à son programme de doctorat actuel à l'UCD, qui étudie la santé mentale des enfants. Elle est également psychothérapeute de pratique.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chercheur ?
Ayant grandi en Californie, j'ai possédé mon premier sweat-shirt de l'Université de Stanford à l'âge de huit ans. Mon père était enseignant et l’enseignement supérieur m’a été inculqué dès mon plus jeune âge. Je ne savais pas ce que je voulais faire à l'université mais j'aimais les mots, les histoires et l'écriture, alors j'ai opté pour un diplôme d'anglais.
Attiré par le réalisme contemporain, j'ai répondu à contrecœur aux exigences de Shakespeare jusqu'à ce que le professeur Corum partage son interprétation animée des instruments à vent dans Othello.
250 étudiants de première année ont retenu leur souffle collectif, ravis, pendant qu'il décrivait les possibilités de débauche. « Est-ce que j'atteins? » il a demandé. La pièce a explosé. Et ainsi, mon intérêt pour les mots a évolué vers un intérêt pour le langage ; le cadrage, le sens, la tension, le sous-texte et tout cela n'est pas dit. La recherche qualitative me convient bien.
Des années plus tard, le professeur Gardiner m'a présenté le travail de l'anthropologue Maria Gimbutas et m'a demandé d'écrire une version féministe de la Légende des bonnes femmes de Chaucer pour ma thèse (tant pis pour le réalisme contemporain). Le croisement des disciplines, la cartographie des paysages historiques et le processus de découverte m'ont illuminé. Après quatre ans, j'étais prêt à interrompre mes études, mais j'ai toujours su que je reviendrais. Rejoindre l'équipe de recherche de l'UCD est une opportunité chanceuse qui ressemble beaucoup à la maison.
Pouvez-vous nous parler des recherches sur lesquelles vous travaillez actuellement ?
Le doctorat sur lequel je travaille est une bourse de doctorat sur la santé mentale des enfants et l'ère numérique, soutenue par la Fondation UCD grâce à un don caritatif de Cycle Against Suicide.
Cela s'est produit après que mes amis et moi avons organisé une série d'événements organisés par l'UCD appelés Neuroconvergence, où nous avons réuni des voix neurodivergentes afin d'apprendre les unes des autres, de jouer ensemble et peut-être même de faire avancer les choses en matière de politique.
Le Dr Blánaid Gavin a participé à un panel avec moi et j'ai partagé avec elle la thèse que j'avais rédigée. C'était une heureuse coïncidence. Je ne savais pas qu'elle constituait une équipe de chercheurs pour concevoir des outils numériques destinés aux parents et aux familles ayant besoin de soutien.
J'ai eu l'expérience personnelle des longues listes d'attente pour accéder aux services et des dépenses liées à leur paiement privé. Je savais aussi qu'il y avait des dizaines de milliers de parents dans des groupes Facebook qui se conseillaient mutuellement sur la manière de soutenir leurs enfants alors qu'il y avait peu de chances d'accéder à un professionnel. L’idée d’un outil parental fondé sur des données probantes et offrant un soutien immédiat aux familles en attente d’un accès professionnel m’a vraiment séduit. Il m'a fallu plus de temps pour m'habituer à la pièce sur l'IA.
Mon projet deviendra un outil parental adaptable et compatible avec l'IA, qui pourra s'appuyer sur diverses disciplines théoriques prouvées de manière empirique en cas de besoin. Un examen rapide de la littérature a révélé que la plupart des applications cliniques basées sur l’IA reposent sur des interventions comportementales. Ce sont les réponses physiologiques qui alimentent souvent le comportement qui constituent mon domaine d’intérêt. Ainsi, la neurobiologie et les sciences relationnelles seront au galop dans ma conception.
Malgré mes grandes réserves quant à l’utilisation de l’IA (sycophante, seigneurs de la technologie, plagiat et consommation d’eau), je sais que cela arrive et que ma protestation individuelle n’aura aucun impact. La littérature sur les LLM (grands modèles de langage) suggère qu'ils sont des thérapeutes peu fiables, sans contrainte ni surveillance, il sera donc important de concevoir et de tester leur sécurité et leur efficacité.
Peut-être que contribuer au nombre croissant de recherches qui appellent à des garde-fous éthiques constitue une utilisation plus efficace de ma voix. Comme Dario Amodei d'Anthropic l'a récemment souligné à Oprah, « nous ne pouvons pas arrêter le train mais nous pouvons le diriger ». Je n'en suis qu'à quelques mois, donc la plus grosse évolution a été d'intégrer mon ami Claude dans l'équipe. Il y a bien plus dans l’IA que le chat et je suis devenu enchanté par les possibilités. Espérons que nous empêcherons le train de sauter sur la voie.
Selon vous, pourquoi vos recherches sont-elles importantes ?
Les parents ont désespérément besoin de conseils, surtout lorsqu'ils ont un enfant qui éprouve des difficultés d'une manière ou d'une autre. Souvent, le besoin est immédiat, d’où le succès des groupes Facebook de partage d’informations.
Quelqu'un est toujours là pour proposer des idées et de la solidarité. C'est une merveilleuse ressource. Pourtant, presque tous les parents attendent des services parce que les gens veulent entendre des professionnels qualifiés en matière de santé mentale de leur enfant.
De plus, la culture occidentale penche fortement vers les approches behavioristes en raison du grand nombre de preuves qui les soutiennent. De nombreuses familles ont bénéficié du fait d’aider un enfant à faire face à ses difficultés et à les surmonter.
Parfois, cependant, il y a quelque chose de systémique ou de traumatisant qui incite à adopter un comportement qui nécessite une perspective différente. Les parents qui tentent d'aider leurs enfants en attendant un soutien professionnel bénéficieront d'un accès à une variété d'idées empiriques pour approfondir leur compréhension de l'expérience de leur enfant.
Quelles applications commerciales envisagez-vous pour vos recherches ?
Il n’existe sur le marché qu’une poignée d’applications parentales étayées par des recherches, la plupart étant axées sur le comportement. Très peu, voire aucun, intègrent la neurobiologie interpersonnelle.
En tant que parent, j'aurais facilement payé pour avoir accès à un outil capable de s'inspirer d'idées fondées sur des données probantes pour répondre aux défis spécifiques de mon enfant.
Aborder les pensées et changer les comportements peut être utile. Il est également possible qu'il y ait d'autres domaines à étudier. L’accès à différentes idées pour une prise de décision efficace et individuelle sera inestimable pour les familles.
Quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confronté en tant que chercheur dans votre domaine ?
Vitesse. Le volume d’informations diffusées sur l’IA est incessant. Rester organisé dans mon travail et équilibrer cela avec mon rôle de parent est également une priorité.
Existe-t-il des idées fausses courantes sur ce domaine de recherche ? Comment les aborderiez-vous ?
Je suppose que des gens comme moi s’inquiéteront de l’utilisation abusive de l’IA, de la gouvernance, du plagiat et des préoccupations climatiques. Créer un outil d’IA relationnelle peut sembler un oxymore, mais et si cela pouvait aider les familles à accéder à une connexion apaisée dans les moments difficiles ? Et si la technologie nous rapprochait de la compréhension mutuelle plutôt que de nous entraîner dans des directions différentes ? Cela semble mériter une enquête.
Quels sont les domaines de recherche que vous aimeriez voir abordés dans les années à venir ?
En ce qui concerne l’IA, le domaine évolue rapidement. Il est en fait difficile de savoir comment les recherches seront menées à moins que l’IA ne soit utilisée pour accélérer les choses. La collecte et l’analyse des données prennent des années.
En ce qui concerne la parentalité, j'espère que davantage de familles en apprendront davantage sur les besoins d'attachement, la réactivité au stress et la corégulation. Chaque étape de mon parcours éducatif m’a appris que la guérison est relationnelle. Le regretté psychologue John Welwood a même proposé que la relation soit « la pointe de l’évolution humaine à cette époque de l’histoire ». J'aimerais voir beaucoup plus de travail dans ce domaine.
