Google n'a pas réussi à convaincre un juge fédéral de rejeter un recours collectif en matière de protection de la vie privée qui affirmait que l'entreprise technologique avait collecté des données personnelles sur les téléphones portables de personnes après avoir désactivé un bouton d'arrêt de suivi, ouvrant ainsi la voie à un éventuel procès en août.
Le juge en chef Richard Seeborg du tribunal fédéral de San Francisco a rejeté les arguments selon lesquels la société de moteurs de recherche avait divulgué de manière adéquate le fonctionnement de ses paramètres d'activité Web et d'application et que les utilisateurs avaient consenti au suivi.
Google avait également fait valoir que sa tenue de base de registres « ne fait de mal à personne ».
Les utilisateurs d'appareils mobiles Android et non Android ont accusé Google d'avoir envahi leur vie privée et d'avoir violé une loi californienne contre l'accès frauduleux non autorisé aux ordinateurs en interceptant et en sauvegardant leurs historiques de navigation personnels sans consentement.
Dans une décision de 20 pages mardi, Seeborg a déclaré que des utilisateurs raisonnables pourraient trouver la conduite de Google « très offensante », car l'entreprise collectait des données malgré les inquiétudes de plusieurs employés et sachant que ses divulgations étaient ambiguës.
Seeborg a cité des communications internes suggérant que Google était intentionnellement vague dans la distinction entre les données collectées à l'intérieur des comptes et à l'extérieur, car les utilisateurs pourraient trouver la vérité « alarmante ».
Google insiste sur le fait que ses contrôles de confidentialité ne violent aucune loi
D'un autre côté, Seeborg a déclaré que les employés de Google auraient simplement pu suggérer des moyens d'améliorer les produits et services de l'entreprise basée à Mountain View, en Californie.
« Que l'interprétation de Google ou celle des plaignants prévale est une question de fait qui doit être soumise à un procès », a-t-il écrit.
Google a déclaré mercredi dans un communiqué : « Des contrôles de confidentialité sont intégrés depuis longtemps à notre service et les allégations ici sont une tentative délibérée de dénaturer le fonctionnement de nos produits. « Nous continuerons à présenter notre cause devant les tribunaux contre ces affirmations manifestement fausses. »
En août dernier, la cour d'appel fédérale de San Francisco a relancé un procès accusant Google de suivre les utilisateurs du navigateur Chrome après qu'ils aient choisi de ne pas synchroniser leurs navigateurs avec leurs comptes Google.
Quatre mois plus tôt, Google avait accepté de détruire des milliards d'enregistrements de données pour régler un procès qui prétendait suivre des personnes qui, selon eux, naviguaient en privé, même sur les navigateurs Chrome réglés en mode « incognito ».
Les cabinets d'avocats représentant les plaignants dans cette affaire ont évalué ce règlement à plus de 5 milliards de dollars. Les mêmes cabinets d'avocats représentent les plaignants dans la présente affaire.
Avec les informations de Reuters
