Un juge fédéral de Portland, dans l'Oregon, a bloqué mardi le projet de fusion entre les chaînes de supermarchés Kroger et Albertsons, une opération évaluée à 24,6 milliards de dollars et qui serait la plus précieuse du genre entreprise dans l'histoire du pays.
L'ordonnance rendue par la juge Adrienne Nelson soutient la position de la Federal Trade Commission (FTC) qui considère qu'avec l'acquisition d'Albertsons par Kroger, jusqu'à présent concurrents dans ce même segment, il existe un risque d'affaiblissement de la concurrence dans le secteur des supermarchés, qui affecterait les consommateurs.
La décision, intervenue près de trois mois après une audience réunissant les témoignages de hauts dirigeants et d'experts économiques, laisse la fusion dans les limbes alors que les sociétés défendent la légalité de leur accord.
Kroger et Albertsons emploient principalement des travailleurs syndiqués et ont déclaré en 2022 qu'ils souhaitaient fusionner pour être plus compétitifs face à des géants non syndiqués comme Walmart, Amazon et Costco.
Cependant, Nelson a rejeté cet argument dans sa décision et a déclaré que ces supermarchés sont « différents des autres détaillants en alimentation » – tels que Kroger ou Albertsons –, et qu'ils « ne sont donc pas des concurrents directs de Walmart, Amazon et d'autres sociétés » qui vendent une gamme plus large. de produits.
Le procès de la FTC – auquel se sont joints à l'époque les États de l'Oregon, de l'Arizona, de la Californie, de l'Illinois, du Maryland, du Nevada, du Nouveau-Mexique, du Wyoming et du District de Columbia – soulignait également que la fusion nuirait au pouvoir de négociation des travailleurs syndiqués eux-mêmes. .
De leur côté, Kroger et Albertsons ont déclaré au cours du processus que si la situation se débloquait, ils s'engageraient à réduire les prix d'un total d'un milliard de dollars accumulés dans leurs produits et qu'ils respecteraient les efforts de syndicalisation de leurs employés.
Les deux sociétés avaient également convenu de vendre environ 600 magasins au grossiste C&S Wholesale Grocers pour aider l'opération à passer les normes antitrust sous contrôle réglementaire.
Le projet de fusion a été annoncé pour la première fois en octobre 2022 et les plans de cession ont été révélés en septembre 2023.
Cette situation reflète les tensions qui ont caractérisé les relations entre les grandes entreprises et l'administration du président sortant des États-Unis, Joe Biden, qui a opté pendant son mandat pour des lois antitrust afin de contenir d'éventuelles hausses de prix susceptibles d'affecter la confiance des consommateurs.
Avec les informations de l'EFE
