Lilium, développeur allemand de taxis aériens, a conclu jeudi sa plus grosse commande à ce jour dans le cadre d'un accord avec la compagnie aérienne saoudienne Saudia Group visant à acheter jusqu'à 100 de ses navettes volantes entièrement électriques, qui sont encore en développement.
La compagnie aérienne publique a passé une commande ferme de 50 avions électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) auprès de Lilium avec une option pour 50 appareils supplémentaires plus tard, a indiqué Lilium.
Les premiers de ces taxis aériens, dotés de quatre à six sièges et destinés à remplacer les déplacements routiers ou les vols courts en avion ou en hélicoptère, devraient rejoindre la flotte de Saudia en 2026.
La signature de l'accord a eu lieu au siège de Lilium, dans la banlieue de Munich, lors d'un voyage de dirigeants de Saudia en Allemagne.
Le cofondateur de Lilium, Daniel Wiegand, a déclaré à Reuters que la valeur de la commande totale, options comprises, était d'environ 700 millions de dollars.
Pour rivaliser sur un marché encombré pour les véhicules eVTOL, l'entreprise a besoin de paiements initiaux de la part des clients pour terminer le développement de son taxi volant.
Saudia livre à l'allemand Lilium la plus grosse commande de taxis volants à ce jour
Elle compte actuellement 106 commandes finales, dont Saudia, ainsi que 76 options et environ 600 MoU, a déclaré Klaus Roewe, PDG de Lilium, lors de l'événement.
Les retards dans la livraison des équipements de test et d'autres pièces ont contraint Lilium à retarder le premier vol en équipage de son avion à décollage vertical jusqu'au début de l'année prochaine, a-t-elle annoncé mercredi.
Selon Saudia, les taxis aériens seront utilisés pour transporter les pèlerins entre La Mecque et Djeddah, ainsi que pour transporter les invités vers les grands événements sportifs de la capitale Riyad, ainsi que vers des destinations touristiques.
Saudia s'attend à ce que les 50 premiers avions soient livrés en 2029, a déclaré à Reuters le directeur marketing Khaled Tash.
Lors de leur visite en Allemagne cette semaine, des dirigeants de la compagnie aérienne ont également rendu visite à Airbus à Hambourg, suite à une commande importante d'avions à fuselage étroit récemment annoncée dans le cadre des plans de l'Arabie saoudite visant à stimuler le trafic aérien et le tourisme dans le pays.
L'Arabie saoudite vise à tripler le nombre annuel de passagers pour atteindre 300 millions d'ici la fin de la décennie. Le tourisme est un pilier clé de la « Vision 2030 » de l'Arabie saoudite, un vaste programme d'investissement visant à diversifier l'économie du royaume au-delà du pétrole.
Avec des informations de Reuters.
