La Chambre des représentants américaine a adopté cette semaine à une écrasante majorité un projet de loi qui donnerait au propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, environ six mois pour céder les actifs américains de l'application de vidéos courtes, sous peine d'interdiction, ce qui représente la plus grande menace pour l'application depuis l'administration Trump.
Voici ce que l'on sait de l'entreprise chinoise, valorisée 268 milliards de dollars en décembre.
Qui est ByteDance ?
Surnommée « App Factory » en raison de la fréquence de ses applications mobiles, ByteDance a été fondée par l'ingénieur logiciel Zhang Yiming en 2012 à Pékin.
Elle est souvent considérée comme le leader mondial des algorithmes car ses applications phares, telles que TikTok, Douyin et Toutiao, sont alimentées par de puissants moteurs de recommandation qui rendent ses applications attrayantes pour les utilisateurs.
Son premier grand succès a été Toutiao, une application d'actualités lancée en 2012 qui exploite des algorithmes d'apprentissage automatique pour fournir à chaque utilisateur un contenu personnalisé.
Douyin, l'application sœur de TikTok en Chine lancée fin 2016, a connu un succès instantané, devenant la deuxième application de ByteDance avec plus de 100 millions d'utilisateurs moins d'un an après son lancement.
ByteDance a lancé une version internationale de Douyin appelée TikTok l'année suivante. Bien que ByteDance ait déclaré que les deux applications étaient positionnées dès le début comme deux produits différents, elles partagent le même logo et une conception d'interface utilisateur similaire.
Projet de loi d'interdiction de TikTok : ce qu'il faut savoir sur ByteDance, son propriétaire
Né dans la province côtière du sud-est du Fujian, Zhang a étudié le génie logiciel à l'Université Nankai de Tianjin. Avant de fonder ByteDance, il a travaillé dans plusieurs entreprises technologiques, dont un bref passage chez Microsoft.
En los primeros años de ByteDance, pasó gran parte de su tiempo en Beijing trabajando en Toutiao y Douyin, pero desde el brote de la pandemia de Covid-19, pasó más tiempo en el extranjero, siendo Singapur una base clave, según personas familiarizadas con le sujet. Ils ont refusé d'être identifiés car ils n'étaient pas autorisés à parler aux médias.
En 2021, Zhang a démissionné de son poste de PDG de ByteDance et a cédé les rênes à Liang Rubo, son co-fondateur et colocataire universitaire. À l’époque, il disait qu’il ne possédait pas les compétences sociales nécessaires pour être un manager idéal et préférait passer du temps à réfléchir à la stratégie à long terme de l’entreprise, loin des projecteurs.
Selon une déclaration publiée par TikTok en mai dernier, environ 60 % de ByteDance est « la propriété effective d'investisseurs institutionnels mondiaux tels que Carlyle Group, General Atlantic et Susquehanna International Group », 20 % par des employés et le reste par Zhang.
Pourtant, Zhang détient plus de 50 % des droits de vote de ByteDance, ont indiqué les sources.
Les États-Unis critiquent la sécurité et la confidentialité de TikTok
Comme pour la plupart des grandes entreprises chinoises, le Parti communiste chinois au pouvoir a créé une branche du parti chez ByteDance en 2014, selon les médias d'État, soulevant des inquiétudes quant à l'influence de Pékin sur l'entreprise.
L'examen de ByteDance s'est encore élargi après que le gouvernement a acquis une participation de 1 % dans sa filiale locale Beijing ByteDance Technology en 2019, donnant au gouvernement chinois un siège au conseil d'administration de la filiale.
ByteDance est devenu une cible importante du gouvernement américain sous l'administration Trump, qui a publié des décrets en 2020 exigeant que ByteDance vende les actifs américains de TikTok sous peine d'interdiction dans le pays. Les ordonnances ont été bloquées par les tribunaux fédéraux.
Pékin, qui s'opposait au décret de Trump, avait alors révisé une liste de technologies qui nécessiteraient l'approbation du gouvernement chinois avant d'être exportées. Les experts ont déclaré que l'algorithme de recommandation de TikTok serait sur la liste.
Les responsables américains ont critiqué la sécurité et la confidentialité de TikTok, suggérant que les données des utilisateurs pourraient être partagées avec Pékin.
TikTok, utilisé par environ 170 millions d'Américains, a déclaré que la société n'avait jamais partagé ni reçu de demande de partage des données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois.
Pour tenter d'apaiser les inquiétudes, TikTok a formé une alliance avec Oracle et a commencé à héberger les données de ses utilisateurs américains sur l'infrastructure cloud de l'entreprise américaine à partir de 2020.
TikTok s'est opposé au nouveau projet de loi. Son directeur général, Shou Zi Chew, a déclaré cette semaine que l'entreprise exercerait ses droits légaux pour éviter une interdiction.
Avec les informations de Reuters.
